Abortion services for sex workers in Uganda: successful strategies in an urban clinic

Abstract

Sex workers' need for safe abortion services in Uganda is greater than that of the population of women of reproductive age because of their number of sexual contacts, the inconsistent use of contraception and their increased risk of forced sex, rape or other forms of physical and sexual violence. We sought to understand sex workers' experiences with induced abortion services or post-abortion care (PAC) at an urban clinic in Uganda. We conducted nine in-depth interviews with sex workers. All in-depth interviews were audiotaped, transcribed, translated, computer recorded and coded for analysis. We identified several important programmatic considerations for safe abortion services for sex workers. Most important is creating community-level interventions in which women can speak openly about abortion, creating a support network among sex workers, training peer educators, and making available a community outreach educator and community outreach workshops on abortion. At the health facility, it is important for service providers to treat sex workers with care and respect, allow sex workers to be accompanied to the health facility and guarantee confidentiality. These programmatic elements help sex workers to access safe abortion services and should be tried with all women of reproductive age to improve women's access to safe abortion in Uganda.

En Uganda, debido a la cantidad de contactos sexuales, al uso incoherente de los anticonceptivos y al mayor riesgo de sexo obligado, de violación o de otras formas de violencia física o sexual que deben enfrentar, las sexoservidoras tienen más necesidad de servicios de aborto seguro que el resto de la población de mujeres en edad reproductiva. Los autores se propusieron comprender las vivencias de las sexoservidoras en torno a los servicios de aborto inducido o de atención posaborto (apa) en el contexto de una clínica urbana de Uganda. Con este objetivo, realizaron nueve entrevistas a profundidad a sexoservidoras, las cuales fueron grabadas, transcritas, traducidas, capturadas en computadora y codificadas para su análisis. A partir de las mismas se identificaron varias consideraciones programáticas de importancia, relativas a los servicios de aborto seguro para las sexoservidoras. Las más relevantes tienen que ver con la generación de intervenciones a nivel comunitario en las que las mujeres puedan hablar con libertad sobre el aborto, con la creación de una red de apoyo entre sexoservidoras, con la formación de educadoras entre sus semejantes, con la presencia de una educadora comunitaria, y con la realización de talleres comunitarios sobre el aborto. Asimismo, resulta importante que en el ámbito de la unidad de salud las trabajadoras brinden un trato cuidadoso y respetuoso a las sexoservidoras, que a éstas se les permita asistir acompañadas a la unidad y que se les garantice la confidencialidad. Tales aspectos programáticos contribuirán a que las sexoservidoras tengan acceso a servicios de aborto seguro, los cuales deberán estar disponibles para todas las mujeres en edad reproductiva, a fin de mejorar el acceso de las mismas a dichos servicios en Uganda.

En raison du nombre de leurs contacts sexuels, de leur utilisation irrégulière des méthodes contraceptives et de leur risque accru de subir des rapports sexuels forcés, des viols ou d'autres formes de violence physique ou sexuelle, les travailleuses du sexe en Ouganda ont des besoins en services d'avortements sans risque plus importants que ceux des femmes en âge de reproduire dans la population générale. Pour tenter de comprendre l'expérience des services d'avortement provoqué ou de soins post-avortements vécue par des travailleuses du sexe dans un centre de santé urbain en Ouganda, nous avons conduit neuf entretiens en profondeur avec des femmes qui exercent le commerce du sexe. Ces entretiens ont été audio enregistrés, transcrits, enregistrés sur des ordinateurs et codés pour l'analyse des données. Nous avons identifié sept éléments programmatiques importants concernant les services d'avortement sans risque, destinés aux travailleuses du sexe. Les plus importants sont la nécessité d'élaborer des interventions au niveau communautaire qui permettent aux femmes de s'exprimer ouvertement sur l'avortement, de créer un réseau de soutien parmi les travailleuses du sexe, de former des paires-éducatrices, de rendre disponibles un éducateur communautaire de proximité et des ateliers communautaires de proximité centrés sur l'avortement. Au niveau de l'établissement de santé, il est essentiel que les prestataires de services traitent les travailleuses du sexe avec soin et respect, les autorisent à être accompagnées vers cet établissement et soient garants de la confidentialité. Ces éléments programmatiques aidaient les travailleuses du sexe à accéder aux services d'avortements sans risque et devraient être testés par toutes les femmes en âge de procréer pour améliorer l'accès des femmes aux services d'avortement sans risque en Ouganda.

Keywords::

• sex workers
• reproductive health services
• Uganda
• abortion

Notes

^1. Under Ugandan law, defilement is the act of having sex with a girl under 18 and rape is having sex with a woman without her consent, usually by force.