After the clinic? Researching sexual health technology in context

Abstract

There is great interest in what testing, pharmaceutical, information and social media technology can do for sexual health. Much programmatic and research activity is focused on assessing how these technologies can be used to best effect. Less obvious are analyses that place technology into historical, political and real-world settings. Developing an ‘in-context’ analysis of sexual health technology, this paper draws on interviews with leading community advocates, researchers and clinicians in Australia, Canada and the UK and looks across examples, including social media, rapid HIV testing, pre-Exposure Prophylaxis for HIV and polymerase chain reaction Chlamydia testing. The analysis is framed by studies of techno-society and the dialectics of sex-affirmative advocacy with biomedical authority and attends to: the rationalistic and affective dimensions of the imaginary associated with technology; the role of technology in the re-spatialisation and re-temporalisation of the sexual health clinic; and the re-invention of technology in its real-world contexts. This in-context approach is important for: the effective implementation of new technology; strengthening the social science contribution to the field; and enriching social theory in general on life in techno-societies.

Existe un gran interés en qué puede hacer la tecnología por la salud sexual en lo que respecta a pruebas, ciencia farmacéutica, información y medios sociales. Gran parte de las actividades de programación e investigación se centran en evaluar cómo se puede sacar el máximo provecho de estas tecnologías. Menos obvios son los análisis que sitúan a la tecnología en entornos históricos, políticos y del mundo real. Mediante el desarrollo de un análisis “en contexto” de la tecnología para la salud sexual, en este artículo nos basamos en las entrevistas llevadas a cabo a principales defensores de la comunidad, investigadores y médicos en Australia, Canadá y el Reino Unido y examinamos los ejemplos, incluyendo los medios sociales, las pruebas rápidas del sida, la profilaxis contra el VIH previa a la exposición y sistemas de detección de clamidia por medio de la reacción en cadena de la polimerasa (RCP). Este análisis se complementa con estudios de tecno-sociedad y la dialéctica de la defensa fomentando el positivismo sexual y de la autoridad biomédica, y se ocupa de: las dimensiones racionalistas y afectivas del imaginario vinculado a la tecnología; el papel de la tecnología en la re-espacialización y re-temporalización de las clínicas de salud sexual; y la reinvención de la tecnología en sus contextos en el mundo real. Este planteamiento en contexto es importante para: la aplicación eficaz de nueva tecnología; respaldar la contribución de la ciencia social a este ámbito; y enriquecer la teoría social en general sobre las vidas en las tecno-sociedades.

Il existe un intérêt croissant pour l'apport de la technologie du dépistage, de la pharmacie, de l'information et des médias sociaux à la santé sexuelle. De nombreux programmes et recherches évaluent comment cette technologie peut être utilisée le plus efficacement possible. Cependant les études qui placent la technologie dans des contextes historiques, politiques et du monde réel sont plus rares. En développant une analyse contextuelle de la technologie de la santé sexuelle, cet article explore des entretiens conduits avec des militants communautaires, des chercheurs et des cliniciens clé en Australie, au Canada et au Royaume-Uni, et examine transversalement certaines technologies comme celles des médias sociaux, du dépistage rapide du VIH, de la prophylaxie pré-exposition au VIH et du dépistage des chlamydiae par PCR.

L'analyse est formulée en fonction des études sur la techno-société et la dialectique du militantisme « affirmant le sexe » auprès de l'autorité biomédicale et tient compte: des dimensions rationalistes et affectives de l'imaginaire associé à la technologie; du rôle de la technologie dans la re-spatialisation et la re-temporalisation du centre de santé sexuelle, et; de la réinvention de la technologie dans le monde réel. Cette approche « en contextes » est importante pour: la mise en œuvre efficace des nouvelles technologies; le renforcement de la contribution des sciences sociales dans ce domaine, et; l'enrichissement de la théorie sociale centrée, de manière générale, sur la vie dans les techno-sociétés.

Keywords::

• gay men
• HIV transmission
• sexual behaviour
• new technologies
• techno-society

Additional information

Funding

The agenda-setting interviews referred to in this paper were funded by a personal award from the Monash Research Accelerator programme, 2013/2014.