Investigating online harassment and offline violence among young people in Thailand: methodological approaches, lessons learned

Abstract

Violence in the physical (offline) world is a well-documented health and social issue among young people worldwide. In Southeast Asia, online harassment (defined as intentional behaviours to harm others through the Internet or through mobile devices) is less well documented. In this paper, we describe and critically discuss the mixed-methods data collection approach we used to build a contextualised understanding of offline violence and online harassment among 15- to 24-year-old students and out-of-school youth in Central Thailand. We mapped linkages between offline violence and online harassment, and with their possible correlates including gender, sexuality, and mobile media or Internet use. Data collection methods included in-depth interviews, focus group discussions and a custom-built, self-administered computerised survey. Using mixed methods enabled us to collect holistic qualitative/quantitative data from both students and out-of-school youth. In our discussion, we focus on gender, sexuality, class and ethnicity issues in recruiting out-of-school youth; definition and measurement issues; technical issues in using a computerised survey; ethical issues surrounding data collection from minors as well as privacy and confidentiality concerns in collecting data in both in-school and out-of-school settings; and the general implications of using mixed methods.

La violencia en el mundo real (no cibernético) es un problema sanitario y social bien documentado entre los jo´venes de todo el mundo. Sin embargo, en el sureste de Asia esta´ menos documentado el acoso cibernético (definido como conductas intencionadas para dañar a otras personas a través de Internet o a través de dispositivos mo´viles). En este artículo, describimos y debatimos de forma crítica la recogida de datos con métodos mixtos que utilizamos para desarrollar una comprensio´n contextualizada de la violencia fuera de Internet y el acoso cibernético entre estudiantes con edades comprendidas entre 15 y 24 años y jo´venes no escolarizados en Tailandia central. Analizamos los vínculos entre la violencia en la vida real y el acoso cibernético, y sus posibles factores relacionados, por ejemplo, el género, la sexualidad y el uso de medios mo´viles o Internet. Los principales métodos de recogida de datos fueron entrevistas exhaustivas, charlas en grupo y una encuesta personalizada y autoadministrada por ordenador. Con el uso de métodos mixtos pudimos recabar datos holísticos cualitativos y cuantitativos de estudiantes y jo´venes no escolarizados. En nuestra charla, prestamos atencio´n a cuestiones de género, sexualidad, clase y etnia a la hora de captar jo´venes no escolarizados; cuestiones de definicio´n y medicio´n; cuestiones técnicas al utilizar una encuesta computarizada; cuestiones éticas en torno a la recogida de datos de menores, así como problemas de intimidad y confidencialidad en cuanto a los datos recabados en las escuelas y en entornos fuera del colegio; y las repercusiones generales de utilizar métodos mixtos.

Dans le monde physique (non virtuel), la violence parmi les jeunes est un problème de santé et d'ordre social bien documenté. En Asie du Sud-Est, le cyber-harcèlement (comportements visant à nuire à des personnes via Internet ou d'autres dispositifs mobiles) est bien moins documenté. Dans cet article, nous décrivons et discutons avec un regard critique l'approche multi-méthodes de collecte de données sur laquelle nous nous sommes appuyés pour développer une compréhension contextualisée de la violence hors ligne et du cyber-harcèlement parmi des étudiants de 15 à 24 ans et des jeunes non scolarisés vivant au centre de la Thaïlande. Nous avons cartographié les connexions entre la violence hors ligne et le cyber-harcèlement, ainsi que leurs possibles corrélats comme le genre, la sexualité et l'usage des médias mobiles ou d'Internet. Les méthodes utilisées pour la collecte des données ont inclus des entretiens en profondeur, des groupes de discussion thématique et une enqueˆte numérisée, auto-administrée et personnalisée. Le recours à plusieurs méthodes nous a permis de recueillir des données quantitatives/qualitatives holistiques, aussi bien sur les étudiants que sur les jeunes non scolarisés. Dans notre discussion, nous nous concentrons sur les questions de genre, de sexualité, de classe sociale et d'appartenance ethnique, relativement au recrutement des jeunes non scolarisés; les questions de définition et d'estimation; les questions d'ordre technique liées à l'utilisation d'une enqueˆte numérisée; les questions éthiques concernant la collecte de données sur des mineurs, ainsi que les préoccupations quant à l'intimité et la confidentialité dans une collecte de données, à la fois dans des contextes scolaires et non scolaires; et les implications de l'utilisation de plusieurs méthodes en général.

Keywords::

• youth violence
• online harassment
• gender
• sexuality
• Thailand

Acknowledgements

This study was a part of a larger project entitled Digital Online Media among Thai Youth: Innovative Media to Decrease Violence, funded by the National Research Universities Program, Thailand, and the University of Pittsburgh Center for AIDS Research, USA. Thomas Guadamuz was supported by a grant from the US National Institute of Mental Health (MH085567). Ronnapoom Samakkeekarom is now with the Faculty of Public Health, Thammasat University. Rachawadee Iamsilpa and Soifa Topananan helped collect qualitative data, and Jetsada Taesombat, Kitsanee Senakao and Chanan Yodhong assisted with quantitative data collection in this research project. Wimontip Musikaphan and Penchan Pradubmook-Sherer provided background information and materials. We are also grateful to the various educational institutions, private enterprises and community members that facilitated our data collection.

Additional information

Funding

Supplemental data

Supplemental data for this article can be accessed here: http://dx.doi.org/10.1080/13691058.2014.931464