Being both and acting ‘man’: exploring patterns of masculinisation among young same-sex-attracted men in Thailand

Abstract

Twenty-five same-sex-attracted rural young Thai men were interviewed three times to investigate how their sexual subjectivity changed over an 18-month period after they completed high school and moved into a new life-phase. Many young men grew up with strong gender-based understandings of homosexuality, in which a masculine (top) partner is seen as complementing a feminine (bottom) partner. The discursive division between the masculine and feminine domains became increasingly blurred in the actual practice of dating, forcing the young men to develop new understandings of homosexuality and same-sex relations. The shift from a rural to urban environment, the use of the Internet and the experience of falling in love played important roles in this experimentation with new, increasingly masculine presentations of the self, also influenced by a modern urban masculine aesthetic. The paper concludes that the encounter between ‘traditional’ gender-based homosexuality and new ideas, in which masculine object-choice is important in defining sexual identity leads to a variety of fluid ideas and expressions. This process created confusion among some, and opportunities for exploration of new ways of defining sexual subjectivities among others.

Veinticinco hombres jóvenes tailandeses, que habitan en el área rural y se sienten atraídos por personas del mismo sexo, fueron entrevistados tres veces a lo largo de un periodo de 18 meses con el fin de investigar cómo se transformó su subjetividad sexual una vez terminados sus estudios de preparatoria y al emprender una nueva fase de vida. El estudio reveló que varios de los jóvenes entrevistados crecieron en un ambiente en el que prevalecían opiniones sobre la homosexualidad basadas fuertemente en el género, según las cuales la pareja masculina (posición superior) complementa a una pareja femenina (posición inferior). La división discursiva entre los dominios de lo masculino y lo femenino tendió a borrarse paulatinamente al vivir el proceso de salir en pareja, que obligó a los jóvenes a desarrollar nuevas opiniones respecto a la homosexualidad y a las relaciones entre personas del mismo sexo. Tanto la transición del ámbito rural al urbano como el uso de Internet y la vivencia de enamorarse, jugaron papeles importantes en esta experimentación de nuevas presentaciones de la identidad propia, crecientemente masculinas, en las que también influye la moderna estética masculina urbana. Las conclusiones apuntan a que el encuentro entre la homosexualidad “tradicional”, basada en el género, y las nuevas ideas, en las que el objeto-opción masculino reviste importancia a la hora de definir la identidad sexual, conduce a una variedad de ideas y expresiones flexibles. Este proceso significó confusión en algunos jóvenes, mientras que en otros creó oportunidades para explorar nuevas maneras de definir las subjetividades sexuales.

Nous avons interrogé, à trois reprises, vingt-cinq jeunes hommes thaïlandais vivant dans des zones rurales et attirés par des personnes de même sexe afin d'examiner comment leur subjectivité sexuelle évoluait sur une période de 18 mois après la fin de leurs études secondaires et leur entrée dans une nouvelle phase de leur vie. Beaucoup de ces jeunes hommes avaient grandi avec une compréhension de l'homosexualité basée sur les différences de genres, selon lesquelles un partenaire masculin (dominant) est considéré comme le complément d'un partenaire féminin (dominé). Cette division discursive entre les domaines masculin et féminin paraissait de moins en moins nette lors des rencontres, ce qui forçait les jeunes hommes à développer de nouvelles compréhensions de l'homosexualité et des relations entre personnes de même sexe. Le changement opéré entre un environnement rural et un environnement urbain, l'usage d'Internet et l'expérience amoureuse jouaient un rôle clé dans cette expérience avec de nouvelles représentations du soi de plus en plus masculines, également influencées par une esthétique masculine urbaine et moderne. Dans sa conclusion, cet article stipule que la rencontre entre l'homosexualité « traditionnelle » basée sur les différences de genre et de nouvelles théories selon lesquelles le choix-objet joue un rôle clé dans la définition de l'identité sexuelle amène à une diversité d'idées et d'expressions fluides. Ce processus a créé une confusion parmi certains; et pour d'autres, des opportunités d'explorer de nouvelles méthodes de définition des subjectivités.

Keywords::

• masculinity
• sexual subjectivity
• Thailand
• homosexuality
• young men