Lessons learned from engaging men in sexual and reproductive health as clients, partners and advocates of change in the Hoima district of Uganda

Abstract

This study examined the impact of a three-year intervention project conducted in the Hoima district of Uganda, which sought to engage men in sexual and reproductive health as clients, equal partners and advocates of change. Structured surveys with 164 self-reported heterosexual men aged 18–54 years were used to assess knowledge and attitudes towards sexual and reproductive health. Data from these were analysed using Stata and SPSS. Additionally, five focus groups were conducted with the female partners and male beneficiaries of the project and with project peer educators. Four interviews were conducted with project staff and male beneficiaries. Data from these and the focus groups were analysed using a thematic approach. Following the intervention, a significantly greater number of men accessed, and supported their partners in accessing sexual health services services, had gained sexual and reproductive health awareness, reported sharing domestic duties and contraceptive decision-making, and displayed a decreased tolerance for domestic violence. It was more difficult to assess men's involvement and behaviours as advocates of change, which sheds light on the complexities of a gender transformative project and the importance of evaluating such projects from both men's and their partners' perspectives and at different levels of the male involvement model in sexual and reproductive health.

El presente estudio examina la incidencia de un proyecto de intervención implementado en el distrito de Hoima en Uganda, cuyo objetivo se orientó a involucrar a los hombres en el ámbito de la salud y los derechos sexuales y reproductivos, en tanto clientes, socios iguales y partidarios del cambio. Con este objetivo, se aplicaron encuestas estructuradas a fin de valorar el conocimiento y las actitudes de los hombres en relación a la salud y a los derechos sexuales y reproductivos. Los datos, procedentes de 164 hombres que se autorreportaron como heterosexuales, cuyas edades oscilan entre 18 y 54 años, se analizaron de forma cuantitativa mediante el uso de Stata y de spss. Asimismo, se conformaron cinco grupos de enfoque integrados por sus parejas mujeres, por los hombres beneficiarios del proyecto y por los educadores pares participantes en el proyecto. Además, se realizaron cuatro entrevistas con el personal del proyecto y con los hombres beneficiarios. A partir de la intervención y como resultado del proyecto se constató que un número más elevado de hombres accedió a los servicios de salud sexual y apoyó a sus parejas en el mismo empeño, elevó su nivel de conciencia sobre la salud sexual y reproductiva, manifestando compartir tanto las labores de la casa como las decisiones respecto al uso de anticonceptivos y mostrando menos tolerancia hacia la violencia doméstica. Sin embargo, fue más difícil valorar las actitudes de los hombres como partidarios del cambio, lo cual pone de manifiesto las complejidades inherentes a un proyecto de transformación de género y las ventajas que implica la evaluación de proyectos semejantes tanto desde la perspectiva del hombre como desde la de su pareja.

Cette étude a examiné l'impact d'une intervention de trois ans dans le district de Hoima en Ouganda, dont l'objectif était de faire participer les hommes à la santé et aux droits sexuels et reproductifs en tant qu'usagers, partenaires égaux et partisans du changement. Des enquêtes structurées ont été utilisées pour évaluer les connaissances et les attitudes concernant la santé et les droits sexuels et reproductifs. Les données proviennent de questionnaires auxquels 164 hommes s'identifiant comme hétérosexuels et âgés de 18 à 54 ans ont répondu. L'analyse quantitative a été effectuée avec les logiciels STATA et SPSS. Cinq groupes de discussion thématique ont été conduits avec les bénéficiaires masculins du programme, des partenaires féminines et des pairs éducateurs impliqués dans le projet. Quatre entretiens ont été conduits avec des membres du personnel et des bénéficiaires masculins. Les données de ces entretiens et des groupes de discussion ont été analysées dans une approche thématique. Suite à l'intervention, le nombre d'hommes accédant – et aidant leurs partenaires à accéder – aux services de santé sexuelle, sensibilisés à la santé sexuelle et reproductive, déclarant participer aux tâches domestiques et aux décisions concernant la contraception et se montrant moins tolérants vis-à-vis de la violence domestique a considérablement augmenté. L'évaluation des attitudes des hommes en tant que partisans du changement s'est révélée plus complexe. Cette difficulté met en lumière les défis inhérents à un projet de transformation des genres et la valeur d'une évaluation de tels projets basée sur les points de vue des hommes et de leurs partenaires.

Keywords::

• HIV prevention
• masculinities
• sexual and reproductive health
• South Africa
• gender transformative programmes

Acknowledgments

We would like to acknowledge the male and female participants and peer educators who participated in the study. Thanks to RHU, particularly Sophie Baumgartner, and her colleagues who implemented the research and the LCI project in Uganda, as well as Nathan Tumuhamye. Nathan and Bill Elur helpfully provided detailed information and answered queries of the RHU programme. We would also like to acknowledge IPPF Southeast Asia, particularly Jameel Zamir, who developed the initial survey used, and Zinhle Nkosi, the Monitoring & Evaluation manager at Sonke Gender Justice, and Lucinda van den Heever, the International Programs Specialist at Sonke Gender Justice, who facilitated the evaluation of the LCI-RHU project. Thanks to Olov Berggren and Agneta Falck from RFSU, the funders of this project.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Additional information

Funding

This work was supported by the Swedish Association for Sexuality Education (RFSU).