Work with men to end violence against women: a critical stocktake

Abstract

This paper provides a critical assessment of efforts to involve men in the prevention of men's violence against women. Although there is a substantial evidence base attesting to the effectiveness of at least some strategies and interventions, this field is also limited in important ways. Violence prevention efforts often have focused on changing men's attitudes, rather than also seeking to transform structural and institutional inequalities. While feminist and queer scholarship has explored diversities and pluralities in the organisation of sexuality, much violence prevention work often assumes a homogenously heterosexual male constituency. Too often this work is conceptually simplistic with regard to gender. Against this background, this paper contests and complicates several assumptions that are part of an emerging consensus in men's violence prevention: first, that it is in men's interests to support progress towards non-violence and gender equality; second, that the best people to engage and work with men are other men; and finally, the strengths and limitations of inviting and drawing on ‘real men’. A critical assessment of the field's working assumptions is vital if it is to contribute to the future prevention of men's violence against women.

Este artículo aporta una valoración crítica de los esfuerzos para que los hombres participen en la prevención de la violencia contra las mujeres. Aunque existe una base de pruebas fehacientes que confirman la eficacia de cómo mínimo algunas estrategias y programas, este campo también presenta limitaciones importantes. Muchas veces los intentos de prevenir la violencia se centran en cambiar las actitudes de los hombres, en vez de también intentar transformar las desigualdades estructurales e institucionales. Si bien en los estudios feministas y homosexuales se han analizado las diversidades y pluralidades en la organización de la sexualidad, en muchos de los trabajos para prevenir la violencia se supone un grupo homogéneo de hombres heterosexuales. Con demasiada frecuencia este trabajo es conceptualmente simplista con respecto a los diferentes sexos. Con este trasfondo, en este artículo rebatimos y complicamos varias suposiciones que forman parte de un nuevo consenso en la prevención de la violencia por parte de los hombres: en primer lugar, que redunda en interés de los hombres apoyar el progreso hacia la no violencia y la igualdad de los sexos; en segundo lugar, que las mejores personas para participar y trabajar con hombres son otros hombres; y finalmente, las ventajas y los inconvenientes de invitar y sacar provecho de “hombres reales”. Es de vital importancia llevar a cabo una evaluación crítica de las hipótesis de trabajo en este campo si se quiere contribuir a la prevención futura de la violencia de género contra las mujeres.

Cet article présente une évaluation critique des efforts visant à impliquer les hommes dans la prévention des violences contre les femmes. Bien qu’il existe des preuves solides de l’efficacité d’au moins quelques unes des stratégies et interventions, ce domaine comporte aussi des limites importantes. Les efforts de prévention de la violence ont souvent pour seul axe le changement d’attitude des hommes et ne visent pas à transformer les inégalités structurelles et institutionnelles. Alors que la recherche féministe et queer a exploré les diversités et les pluralités dans l’organisation de la sexualité, une grande partie des efforts de prévention de la violence suppose souvent que la population masculine hétérosexuelle est homogène. Ces efforts sont trop souvent conceptuellement simplistes relativement au genre. Dans ce contexte, cet article conteste et complique plusieurs hypothèses englobées dans un consensus émergent sur la prévention de la violence exercée par les hommes : premièrement, les hommes ont un intérêt à soutenir le progrès vers la non-violence et l'égalité de genres ; deuxièmement, les personnes les mieux placées pour inciter les hommes à s'impliquer dans ces efforts sont d'autres hommes ; et finalement, les forces et les limites de la sollicitation et du soutien des “ vrais hommes ”. Une évaluation critique des hypothèses de travail dans ce domaine revêt un caractère crucial si elle doit être considérée comme une contribution aux futurs programme de prévention des violences exercées par les hommes contre les femmes.

Keywords::

• violence against women
• violence prevention
• men
• masculinities
• gender equality

Acknowledgements

Thank you to the four anonymous reviewers for their thoughtful and incisive commentary on the first draft of this paper.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author. The author did not receive any financial interest or benefit arising from the application of the research with which this paper is associated.