Gatekeeping and its impact on father involvement among Black South Africans in rural KwaZulu-Natal

Abstract

Involved and caring fatherhood contributes to the health and wellbeing of children, women and men. The corollary is also true – men, women and children are affected when fathers are not involved or supportive of their children. Many factors affect fathers’ involvement, including women’s attitudes, the history and nature of the relationship between mother and father, and the cultural context. This study explores gatekeeping and its impact on father involvement among Black South Africans in rural KwaZulu-Natal. Among married couples, gatekeeping occurs with respect to childcare and housework through women’s attempts to validate their maternal identity according to socially and culturally constructed gender roles. Among unmarried, non-resident parents, women control father-child contact and involvement, with mothers and/or their families either facilitating or inhibiting father involvement. In this context, we found that cultural gatekeeping had a huge impact on father involvement, with the non-payment of inhlawulo or lobola regulating father-child involvement. In a country like South Africa, where there is high non-marital fertility and father-child non-residence, future research, parenting and family programmes should focus on strategies that encourage positive paternal involvement as well as maternal and cultural support for father involvement, regardless of parental relationship and residence status.

Résumé

La paternité impliquée et aimante contribue à la bonne santé et au bien-être des enfants, des femmes et des hommes. Le corollaire de cette observation se vérifie lui aussi – les hommes, les femmes et les enfants subissent la non implication ou le non soutien des pères à leurs enfants. De nombreux facteurs affectent l’implication paternelle, parmi lesquels les attitudes des femmes, l’histoire et la nature de la relation entre la mère et le père, et le contexte culturel. Cette étude explore le gatekeeping et son impact sur l’implication des pères chez des Sud-Africains de race noire vivant dans des zones rurales du Kwazulu-Natal. Parmi les couples mariés, le gatekeeping a lieu par rapport à la garde des enfants et aux travaux domestiques, à travers les efforts des femmes pour affirmer leur identité de mères, conformément aux rôles de genre construits aux plans social et culturel. Parmi les parents non mariés et résidant à l’extérieur du foyer, les femmes contrôlent le contact entre père et enfants et l’implication des pères, les mères et/ou leur famille facilitant ou compliquant cette implication. C’est dans ce contexte que nous avons également découvert que le gatekeeping culturel avait un impact considérable sur l’implication des pères, avec le non paiement du inhlawulo ou la lobola qui régule l’implication des pères vis-à-vis des enfants. Nous concluons que dans un pays comme l’Afrique du Sud où les taux de fertilité non maritale et de résidence des pères à l’extérieur du foyer sont élevés, la recherche, les programmes de soutien à la parentalité et à la famille devraient se concentrer sur des stratégies visant à encourager l’implication paternelle ainsi que le soutien maternel et culturel vis-à-vis de cette implication, indépendamment de la relation entre les parents et du lieu de résidence des pères.

Resumen

La paternidad participativa y cuidadosa contribuye a la salud y el bienestar de los niños, las mujeres y los hombres. Pero lo contrario también es cierto: los hombres, las mujeres y los menores sufren cuando los padres no participan en el cuidado de sus hijos. La participación de los padres depende de muchos factores, incluyendo la actitud de las mujeres, la historia y naturaleza de la relación entre la madre y el padre y el contexto cultural. En este estudio analizamos el rol del guardián y sus repercusiones en la participación de los padres entre los negros sudafricanos en la provincia rural de Kwa Zulu Natal. Entre las parejas casadas, el rol del guardián ocurre con el cuidado de los niños y las tareas de la casa mediante los intentos de las mujeres de validar su identidad maternal según los roles de géneros construidos social y culturalmente. Entre las parejas no casadas con padres que no viven con sus hijos, las mujeres controlan el contacto y la participación del padre con sus hijos, y las madres y/o sus familias facilitan o impiden la participación del padre. En este contexto, también observamos que el rol del guardián cultural tenía una gran repercusión en la participación del padre; el contacto del padre con sus hijos estaba reglamentado en función de si había pagado o no el inhlawulo o lobola. Concluimos que en un país como Sudáfrica, donde existen una alta fertilidad de mujeres no casadas y padres que no viven con sus hijos, los estudios futuros y los programas de ayuda a los padres y la familia deberían enfocarse en estrategias que fomenten la participación parental positiva, así como el apoyo maternal y cultural para la participación de los padres, independientemente de la relación parental y el estado de residencia.

Keywords:

• Maternal gatekeeping
• cultural gatekeeping
• involved fatherhood
• father-child involvement
• South Africa

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Notes

1. Mind mapping is a simple technique for drawing information as diagrams, instead of writing it in sentences. It is often created around a single concept, drawn as an image in the centre of a blank page, to which associated themes and ideas are added.