African American church-based HIV testing and linkage to care: assets, challenges and needs

Abstract

The US National HIV AIDS strategy promotes the use of faith communities to lessen the burden of HIV in African American communities. One specific strategy presented is the use of these non-traditional venues for HIV testing and co-location of services. African American churches can be at the forefront of this endeavour through the provision of HIV testing and linkage to care. However, there are few interventions to promote the churches’ involvement in both HIV testing and linkage to care. We conducted 4 focus groups (n = 39 participants), 4 interviews and 116 surveys in a mixed-methods study to examine the feasibility of a church-based HIV testing and linkage to care intervention in Philadelphia, PA, USA. Our objectives were to examine: (1) available assets, (2) challenges and barriers and (3) needs associated with church-based HIV testing and linkage to care. Analyses revealed several factors of importance, including the role of the church as an access point for testing in low-income neighbourhoods, challenges in openly discussing the relationship between sexuality and HIV, and buy-in among church leadership. These findings can support intervention development and necessitate situating African American church-based HIV testing and linkage to care interventions within a multi-level framework.

Résumé

La stratégie nationale américaine de lutte contre le VIH/sida encourage le recours aux communautés confessionnelles afin qu’elles contribuent à la réduction du fardeau du VIH dans les communautés africaines américaines. L’une des stratégies spécifiques est d’utiliser ces espaces non traditionnels pour le dépistage du VIH et la co-implantation d’autres services. Les églises africaines américaines pourraient être aux avant-postes de cette initiative en proposant le dépistage du VIH et le lien vers le soin. Cependant, les interventions visant à inciter les églises à s’impliquer dans ces activités sont rares. Nous avons conduit 4 groupes de discussion thématique (n= = 39), 4 entretiens et 116 enquêtes dans le cadre d’une étude multi-méthodes afin d’examiner la faisabilité d’une activité de dépistage du VIH et du lien vers le soin, basée au sein d’une église de Philadelphie, en Pennsylvanie. Nous avions pour objectifs d’examiner (1) les ressources disponibles (2) les défis et les obstacles, et (3) les besoins associés au dépistage et au lien vers le soin dans une église. Les analyses révèlent plusieurs éléments importants, parmi lesquels le rôle de l’église an tant que point d’accès pour le dépistage dans les quartiers à revenus limités, les difficultés à discuter ouvertement du rapport entre la sexualité et le VIH, et l’adhésion des leaders religieux. Ces résultats peuvent orienter l’élaboration des interventions et nécessitent que les interventions de dépistage et de lien vers le soin, basées dans les églises africaines américaines, soient envisagées dans un cadre à plusieurs niveaux

Resumen

En Estados Unidos, la Estrategia Nacional implementada para hacer frente al vih/sida promueve la participación de las comunidades de fe con el objetivo de aminorar la carga que pesa sobre los grupos afroamericanos ante el vih. Un aspecto específico de dicha estrategia tiene que ver con el uso de instalaciones no tradicionales para la realización del examen del vih y con el apoyo para que los seropositivos puedan ubicar los servicios existentes. En este empeño, las iglesias afroamericanas pueden operar como vanguardia a la hora de proveer exámenes de vih y de servir de puente para la obtención de cuidados. Sin embargo, son pocas las intervenciones orientadas a promover la participación de las iglesias en este esfuerzo. Con el fin de valorar la viabilidad de que las iglesias provean exámenes de vih en iglesias y de que operen como vínculo para la obtención de intervenciones de cuidado en Filadelfia, estado de Pensilvania, los autores llevaron a cabo cuatro grupos de enfoque (n=39), cuatro entrevistas y 116 encuestas en el marco de un estudio que aplicó métodos mixtos. Los objetivos consistieron en analizar: (1) los recursos disponibles; (2) los retos y las barreras existentes; y (3) las necesidades que conlleva la realización de exámenes de vih en iglesias y que éstas sean el puente hacia la obtención de cuidados. Los análisis realizados permitieron identificar varios factores importantes: el papel desempeñado por la iglesia como sitio de acceso para la realización de exámenes en los barrios de bajos ingresos; los retos que implica discutir abiertamente la relación existente entre sexualidad y vih; y la apropiación de esta metodología por parte de los líderes eclesiales. Los hallazgos obtenidos pueden contribuir al diseño de intervenciones y apuntan a la necesidad de situar las acciones referidas (uso de iglesias para aplicar exámenes de vih y que las mismas operen como puentes para el acceso a cuidados) en un marco de múltiples niveles.

Keywords:

• HIV/AIDS
• HIV testing
• linkage to care
• faith-based organisations
• African Americans

Acknowledgements

The author wishes to gratefully acknowledge Barbara Guthrie and Jean Schensul for their support. The content is solely the responsibility of the authors and does not necessarily represent the official views of the US National Institutes of Health.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Funding

Jennifer Stewart was supported by the US National Institute of Mental Health (NIMH), Research Education Institute for Diverse Scholars (REIDS) [grant number 5R25MH087217-04] and the US National Institute of Allergy and Infectious Disease (NIAID), Johns Hopkins Center for AIDS Research (CFAR) [grant number 1P30AI094189].