Delivery and postpartum practices among new mothers in Laputta, Myanmar: intersecting traditional and modern practices and beliefs

Abstract

Myanmar is witnessing increased access to modern maternity care, along with shifting norms and practices. Past research has documented low rates of facility-based deliveries in the country, along with adverse maternal and child health outcomes. Research has also documented diverse traditional practices in the postpartum period, related to maternity care and maternal food intake. Through 34 qualitative interviews with women who recently gave birth and their mothers-in-law in one township in Myanmar (Laputta), we explore factors influencing decision-making around postpartum care and the practices that women engage in. We find that women use both modern and traditional providers because different types of providers play particular roles in the delivery and postpartum period. Despite knowledge of about healthy foods to eat postpartum, many women restrict the intake of certain foods, and mothers-in-laws’ beliefs in these practices are particularly strong. Findings suggest that women and their families are balancing two different sets of practices and beliefs, which at times come in conflict. Educational campaigns and programmes should address both modern and traditional beliefs and practices to help women be better able to access safe care and improve their own and their children’s health.

Résumé

Le Myanmar connaît actuellement un élargissement de l’accès aux soins modernes de la maternité et, parallèlement, un changement des normes et des pratiques. Des recherches ont établi l’existence de faibles taux d’accouchements dans les établissements de santé au Myanmar, avec des conséquences défavorables pour la santé de la mère et de l’enfant. La recherche a également mis en évidence des pratiques traditionnelles diverses de soins et d’alimentation de la mère, exercées pendant la période postpartum. À travers 34 entretiens qualitatifs conduits dans un township du Myanmar (à Labutta) avec des femmes ayant récemment enfanté et leurs belles-mères, nous avons examiné les facteurs qui influencent les prises de décision concernant les soins en postpartum et les pratiques auxquelles les femmes se livrent. Nos données nous ont révélé que les femmes ont recours à la fois à des prestataires modernes et traditionnels, en raison du rôle spécifique que joue chacun des types de prestataires à l’accouchement et en période postpartum. Malgré les connaissances sur les produits alimentaires sains à consommer dans la période postpartum, nombreuses sont les femmes qui s’astreignent à ne s’alimenter qu’avec certains aliments, et dans ce domaine, les croyances des belles-mères sont particulièrement fortes. Ces résultats suggèrent que les femmes et leur famille s’efforcent de concilier deux ensembles différents de pratiques et de croyances qui s’opposent parfois. Les campagnes d’éducation et les programmes de soins doivent prendre en compte à la fois les croyances et les pratiques modernes et traditionnelles, afin de mieux aider les femmes à accéder à des soins sûrs et à améliorer leur propre santé comme celle de leurs enfants.

Resumen

Myanmar está presenciando un creciente acceso a la atención moderna de la maternidad además de un cambio en normas y prácticas. En estudios previos se documentaron bajos índices de partos en centros sanitarios de Myanmar con resultados adversos para la salud materna e infantil. En los estudios también se han documentado diversas prácticas tradicionales en el periodo posparto relacionadas con la atención de la maternidad y la alimentación materna. A través de 34 entrevistas cualitativas con mujeres que hacía poco que habían dado a luz y con sus suegras en una ciudad de Myanmar (Laputta), analizamos qué factores influyen a la hora de decidir el cuidado posparto y las prácticas en las que participan las mujeres. Observamos que las mujeres utilizan servicios de asistencia sanitaria tanto modernos como tradicionales puesto que los diferentes tipos de cuidadores desempeñan roles específicos en el parto y el periodo posparto. Pese al conocimiento sobre los alimentos sanos que se deben tomar en el periodo posparto, muchas mujeres evitan consumir ciertos alimentos, y la opinión de las suegras sobre estas prácticas es muy contundente. Estos resultados indican que las mujeres y sus familias están equilibrando dos grupos diferentes de prácticas y convicciones que a veces entran en conflicto. En las campañas y programas educativos se deberían abordar tanto las convicciones y prácticas modernas como las tradicionales para ayudar a las mujeres a poder acceder mejor a una asistencia segura y mejorar su propia salud y la de sus hijos.

Keywords:

• Postpartum
• maternity care
• Myanmar
• traditional medicines
• traditional birth attendants

Acknowledgements

The authors would like to thank Tin Aung (Director, Strategic Information Department), Nang Mo Hom (Research Unit/ Strategic Information Department), U Zaw Win (Research Unit/ Strategic Information Department), Sandar Oo, Naw Eh Thi Paw and Thet Swe (PSI/Myanmar Research Team) and other staff from PSI Myanmar for providing the required support for the study.