‘He’s still with these girls’: exploring perceptions of HIV risk among men with behaviourally bisexual male partners

Abstract

Recent studies have called for more nuanced research into the relationships between behaviourally bisexual men and their sexual partners. To address this, we conducted a longitudinal qualitative study with self-identifying gay men; participants took part in timeline-based interviews and relationship diaries. We conducted a thematic analysis of verbatim transcripts to understand how relationship motivations, emotions and relationship dynamics influenced perceptions of HIV risk with behaviourally bisexual male partners. Participants described how partnership types (main and casual) and relationship dimensions (exclusivity, commitment, emotional attachment and relationship designation) strongly influenced perceptions of HIV risk and shaped their decisions to choose behaviourally bisexual male sex partners. Results reveal the crucial role relationship dynamics play in the shaping of HIV risk perceptions, sexual decision-making and HIV risk between partners, and provide potential insight on how to message HIV risk to gay men and their behaviourally bisexual male partners. It is imperative that HIV prevention is able to message key concepts of risk, decision-making and partner negotiation in a way that does not act to stereotype or create stigma against behaviourally bisexual men and their male partners.

Résumé

Des études récentes ont souligné la nécessité de recherches plus nuancées sur les relations entre les hommes ayant des comportements bisexuels et leurs partenaires sexuels. Afin d’aborder cette question, nous avons conduit une étude longitudinale et qualitative avec des hommes s’auto-identifiant en tant que gays ; ces hommes ont participé à des entretiens basés sur des échéances et à la tenue d’un « journal » sur leurs relations. Nous avons procédé à une analyse thématique des transcriptions verbatim afin de comprendre comment les motivations, les émotions et les dynamiques se rapportant aux relations influençaient les perceptions du risque lié au VIH pris avec des partenaires masculins ayant des comportements bisexuels. Les participants ont décrit comment les types de partenariat (principal et occasionnel) et les dimensions relationnelles (exclusivité, engagement, attachement émotionnel et désignation de la relation) avaient une forte influence sur les perceptions du risque lié au VIH et déterminaient leurs choix de partenaires masculins ayant des comportements bisexuels. Les résultats ont révélé le rôle crucial que jouent les dynamiques relationnelles dans la détermination des perceptions du risque lié au VIH, les prises de décision en matière de sexualité et le risque lié au VIH entre partenaires, et donné un aperçu de la façon de communiquer sur le risque lié au VIH auprès des hommes gays et de leurs partenaires masculins ayant des comportements bisexuels. Il est impératif que la prévention du VIH puisse communiquer des messages clés sur le risque, la prise de décision et la négociation entre partenaires d’une manière qui ne reprenne pas des stéréotypes ou ne crée pas de stigma à l’égard des hommes aux comportements bisexuels et de leurs partenaires sexuels masculins.

Resumen

En recientes estudios se ha reclamado la necesidad de llevar a cabo investigaciones más exhaustivas sobre las relaciones entre hombres con conductas bisexuales y sus parejas sexuales. Para abordar esto, llevamos a cabo un estudio cualitativo y longitudinal con hombres autoidentificados como homosexuales; los participantes participaron en entrevistas cronológicas y llevaron diarios de sus relaciones. Realizamos análisis temáticos de las transcripciones textuales a fin de entender el modo en que las motivaciones de las relaciones, las emociones y las dinámicas de las relaciones influían en las percepciones hacia el riesgo de contagio de VIH con parejas masculinas con conductas bisexuales. Los participantes describieron cómo los tipos de parejas (principales y casuales) y las dimensiones de las relaciones (exclusividad, compromiso, vínculo emocional y designación de las relaciones) tenían una fuerte influencia en las percepciones hacia el riesgo de contagio del VIH y formaban sus decisiones a la hora de elegir parejas sexuales masculinas con conductas bisexuales. Los resultados revelaron el papel crucial que desempeñan las dinámicas de relaciones a la hora de influir en las percepciones de riesgo de VIH, las decisiones que se toman con respecto a las relaciones sexuales y el riesgo de VIH entre las parejas, y proporcionan información sobre cómo comunicar el riesgo de VIH a hombres homosexuales y sus parejas masculinas con conductas bisexuales. Para prevenir el contagio del VIH, es indispensable que se puedan comunicar conceptos clave sobre el riesgo, las decisiones y la negociación con la pareja sin generar estereotipos o estigma contra los hombres con conductas bisexuales y sus parejas masculinas.

Keywords:

• Behavioural bisexuality
• HIV risk
• sexual agreements
• gay men
• USA