Barriers to modern contraceptive use in rural areas in DRC

Abstract

Recent research in the Democratic Republic of Congo (DRC) has shown that over a quarter of women have an unmet need for family planning and that modern contraceptive use is three times higher among urban than rural women. This study focuses on the reasons behind the choices of married men and women to use contraception or not. What are the barriers that have led to low levels of modern contraceptive use among women and men in DRC rural areas? The research team conducted 24 focus groups among women (non-users of any method, users of traditional methods and users of modern methods) and husbands (of non-users or users of traditional methods) in six health zones of three geographically dispersed provinces. The key barriers that emerged were poor spousal communication, sociocultural norms (especially the husband’s role as primary decision-maker and the desire for a large family), fear of side-effects and a lack of knowledge. Despite these barriers, many women in the study indicated that they were open to adopting a modern family planning method in the future. These findings imply that programming must address mutual comprehension and decision-making among rural men and women alike in order to trigger positive changes in behaviour and perceptions relating to contraceptive use.

Résumé

De récents travaux de recherche conduits en République Démocratique du Congo (RDC) montrent que plus d’un quart des femmes ont des besoins non satisfaits en matière de planification familiale et que le recours aux contraceptifs modernes est trois fois plus élevé chez les femmes vivant dans des zones urbaines que chez celles vivant dans des zones rurales. Cette étude s’est penchée sur les motivations dans le choix des hommes et des femmes mariés d’utiliser ou non la contraception. Quels sont les obstacles qui ont eu pour conséquence de faibles niveaux d’utilisation des contraceptifs modernes par les femmes et les hommes des zones rurales de la RDC ? L’équipe de recherche a conduit 24 groupes de discussion thématique parmi des femmes (non-utilisatrices d’une quelconque méthode, utilisatrices des méthodes traditionnelles et utilisatrices des méthodes modernes) et des époux (de non-utilisatrices ou d’utilisatrices des méthodes traditionnelles) dans des zones de santé géographiquement dispersées. Les obstacles clés révélés par l’étude sont la mauvaise communication entre époux, les normes socioculturelles (en particulier le rôle du mari en tant que principal décideur et le désir de fonder une grande famille), la crainte des effets indésirables et le manque de connaissances. Malgré ces obstacles, nombreuses sont les participantes de l’étude à avoir déclaré qu’elles étaient ouvertes à l’idée d’adopter une méthode moderne de planification familiale à l’avenir. Ces résultats impliquent que toute planification doit prendre en compte, de la même manière pour les hommes et pour les femmes des zones rurales, les questions de compréhension mutuelle et de prise de décision, afin de susciter des changements des attitudes et des perceptions vis-à-vis de l’usage des méthodes contraceptives.

Resumen

En un estudio reciente realizado en la República Democrática del Congo (RDC) se ha demostrado que más de una cuarta parte de las mujeres no disponen de suficientes medios de planificación familiar y que el uso de anticonceptivos modernos es tres veces superior entre mujeres de áreas urbanas que entre mujeres de áreas rurales. En este estudio nos centramos en qué motivos llevan a mujeres y hombres casados a usar anticonceptivos o no. ¿Qué obstáculos han llevado a que el nivel del uso de anticonceptivos modernos en mujeres y hombres de la RDC de áreas rurales sea tan bajo? El equipo de investigación llevó a cabo 24 charlas en grupo con mujeres (que no utilizaban ningún método, métodos tradicionales o métodos modernos) y maridos (de mujeres que utilizaban métodos tradicionales o ningún método) en seis zonas de salud de tres provincias geográficamente dispersas. Surgieron diferentes obstáculos clave: una falta de comunicación entre los esposos, normas socio-culturales (especialmente el papel del marido como la persona principal que toma las decisiones y el deseo de formar una familia grande), el temor de los efectos secundarios y la falta de conocimiento. Pese a estos obstáculos, muchas mujeres en el estudio manifestaron que en el futuro estarían abiertas a adoptar un método moderno de planificación familiar. Estos resultados implican que en los programas deben incluirse temas como la comprensión mutua y la toma de decisiones de los hombres y las mujeres de áreas rurales por igual a fin de generar cambios en la conducta y las percepciones sobre el uso de anticonceptivos.

Keywords:

• Democratic Republic of Congo
• family planning
• barriers
• cultural norms
• family size

Acknowledgements

This study was funded by the UK Government’s Department for International Development as part of a Prime Award to the Interchurch Medical Assistance, Inc., entitled Access aux Soins De Santé Primaires (ASSP) in DRC. The views expressed do not necessarily reflect the UK government’s official policies. We wish to thank Daniel Carter and Gemma Garent for management oversight of this award; Mavula Kusungu Baudoin and José Masanga Ndungi for their assistance with data collection and analysis of transcriptions; Julie Hernandez for creating the map included in this article; and Janna Wisniewski for assistance with data from the ASSP baseline survey.