Barriers to postpartum contraception: differences among women based on parity and future fertility desires

Abstract

Timely use of contraception in the postpartum year is critical for pregnancy spacing, which protects a mother’s health and improves her ability to care for children. This qualitative study explored contraceptive decision-making among postpartum women in Nairobi, Kenya, with a focus on accounts of how women overcame barriers to postpartum contraceptive use. Focus groups (n = 61) and in-depth interviews (n = 30) explored experiences, barriers and actual use of postpartum contraception. Data were analysed using framework analysis, a method that organises qualitative data into themes and then interprets the data by mapping participant characteristics to these themes. Contraceptive use among women who desired future fertility was hindered by fear of side-effects and concern for partner disapproval. However, women who were satisfied with their family size more easily overcame these barriers. Tailoring postpartum contraceptive counselling to both assuage the concerns of women who desire future fertility and address the long-term contraceptive needs of mothers who desire to stop child-bearing could play a role in reducing the unmet need for contraception. 

Résumé

L’usage opportun de la contraception dans l’année suivant l’accouchement est critique pour l’espacement des grossesses qui protège la santé des mères et améliore leurs capacités à prendre soin de leurs enfants. Cette étude qualitative s’est penchée sur la prise de décision en matière de contraception chez des femmes en postpartum à Nairobi, au Kenya, en se concentrant particulièrement sur les récits abordant la manière dont les femmes surmontaient les obstacles à l’usage postpartum des méthodes contraceptives. Des groupes de discussion thématique (n = 61) et des entretiens en profondeur (n = 30) ont permis d’explorer les expériences, les obstacles et l’usage réel de la contraception postpartum. Les données ont été analysées par un cadre logique, une méthode qui classe les données par thèmes puis les interprète en modélisant les caractéristiques des participants relativement à ces thèmes. L’usage des méthodes contraceptives parmi les femmes qui désiraient conserver leur fertilité pour l’avenir, était entravé par la crainte des effets indésirables et les inquiétudes quant à la désapprobation du partenaire. Cependant, les femmes qui étaient satisfaites de la taille de leur famille surmontaient ces obstacles plus facilement que les autres. L’adaptation des conseils sur l’usage postpartum des contraceptifs, à la fois pour apaiser les préoccupations des femmes qui souhaitent rester fertiles, et aborder la question des besoins au long terme en contraceptifs chez les mères qui souhaitent arrêter de procréer, pourrait contribuer à réduire les besoins non satisfaits en méthodes de contraception.

Resumen

A fin de propiciar el correcto espaciamiento entre embarazos, resulta fundamental el uso oportuno de anticonceptivos durante el año posterior al parto, medida encaminada a proteger la salud de la madre y a mejorar su capacidad para cuidar a sus hijos. El presente estudio examinó la manera en que mujeres habitantes de Nairobi, Kenia que cursan la etapa de posparto deciden utilizar anticonceptivos. En este sentido, la investigación se enfoca en sus relatos sobre cómo superaron las barreras existentes para su uso durante la etapa señalada. Con este propósito, a partir de la realización de grupos focales (n=61) y entrevistas en profundidad (n=30) se analizaron experiencias, barreras al uso de anticonceptivos y su uso real en la etapa de posparto. Los datos obtenidos fueron estudiados empleando el análisis del marco lógico, un método que organiza los datos cualitativos por temas, interpretándolos posteriormente a través del mapeo de las características de las participantes según los temas identificados. Se constató que el uso de anticonceptivos por parte de mujeres que desean conservar su fertilidad futura es restringido, debido al temor a que se presenten efectos secundarios y a que su pareja pueda desaprobar su uso. A pesar de ello, las mujeres que expresan sentirse satisfechas con el tamaño de su familia pudieron superar dichos temores con mayor facilidad. Por lo que, a fin de ayudar a reducir la necesidad no satisfecha para la anticoncepción, sería conveniente adaptar el asesoramiento brindado sobre el uso de anticonceptivos en el posparto. Ello permitiría mitigar las preocupaciones de aquellas mujeres que desean conservar su fecundidad futura, por un lado, y responder a las necesidades anticonceptivas de largo plazo de las madres que ya no desean embarazarse, por el otro.

Keywords:

• Contraception
• postpartum
• fertility desires
• Kenya

Acknowledgements

We would like to thank Christina Chari for assistance with the KEMRI ethical approval, Jane Adera and Cathy Kiboi for data collection, and Eunice Lupia for translation and transcription.