Exotic dancing and relationship violence: exploring Indigeneity, gender and agency

Abstract

How should we begin to explore the complex considerations influencing young Indigenous New Zealand Māori women’s sexuality? Centring a Māori woman’s analysis through a Mana Wāhine methodology, and utilising an Indigenous form of storying, pūrākau, I explore this question by attending to my autobiographical memory of experiences of exotic dancing and moments of violence in heterosexual relationships. The analysis provides critical reflection on the interchanges between individual experience and the social and cultural conditions of a reality, informed by colonisation and historical trauma. Attending to the rawness and detail of lived experience highlights how complicated the workings of sexual(ised) agency and power, as well as pleasure and risk, can be in the lives of Māori teenage girls. It has also provided an impetus to consider how complex vectors of oppression are brought to bear on us as individuals, and how Indigenous cultural forms can provide the basis for knowing beyond imposed colonising racist and sexist cultural forms.

Résumé

Comment devons-nous commencer à examiner les facteurs complexes qui influencent la sexualité des jeunes femmes maoris de Nouvelle-Zélande ? En axant une forme d’analyse proposée par une femme maorie, à travers le prisme de la théorie Mana Wāhine, et en utilisant le pūrākau, une forme indigène de récit, je tente de répondre à cette question en m’intéressant de près à ma mémoire autobiographique d’expériences de danse exotique et de moments de violence dans les relations hétérosexuelles. L’analyse constitue une réflexion critique sur les interactions entre l’expérience individuelle et les contextes sociaux et culturels d’une réalité, déterminés par la colonisation et un traumatisme historique. Traiter de l’âpreté et des détails de l’expérience vécue souligne comment les processus du libre-arbitre et du pouvoir sexuel(alisé)s, ainsi que du plaisir et du risque, peuvent être compliqués dans les vies des adolescentes maoris. Cela a aussi pour effet d’impulser un intérêt pour la manière dont les vecteurs complexes d’oppression sont amenés à peser sur nous en tant qu’individus, et sur la manière dont les formes culturelles indigènes peuvent offrir une base de connaissances s’étendant au-delà des formes culturelles racistes, fondées sur la colonisation, et sexistes, qui nous ont été imposées.

Resumen

¿Cómo podemos empezar a examinar las complejas consideraciones que inciden en la sexualidad de las jóvenes mujeres indígenas māori de Nueva Zelanda? A partir del análisis creado por una mujer māori empleando la metodología Mana Wāhine y de una forma indígena de narrar, pūrākau, la autora aborda esta cuestión explorando en su memoria autobiográfica vivencias en las que realizó bailes exóticos y momentos de violencia vividos en sus relaciones heterosexuales. De este análisis surgen reflexiones críticas sobre los intercambios que se producen entre la experiencia individual y las condiciones socioculturales de cierta realidad, alimentadas por la colonización y el trauma histórico. La crudeza y el detalle de tales vivencias evidencian lo complicado que puede llegar a ser el mecanismo sexualizado de agencia y poder, de placer y riesgo, en la vida de las jóvenes adolescentes māori. Esto lleva a considerar cómo son ejercidos en los individuos los complejos vectores de opresión y de qué manera las tradiciones culturales indígenas pueden convertirse en la base para el conocimiento, más allá de las formas culturales colonialistas, racistas y sexistas que han sido impuestas.

Keywords:

• Māori
• exotic dancing
• colonisation
• violence
• sexualisation
• agency
• New Zealand

Notes

1. This translates to the inherent prestige, authority and power of women.

2. People related by a common objective or interest.