Indigenous Australian women’s colonial sexual intimacies: positioning indigenous women’s agency

Abstract

Colonialist views of Indigenous bodies and sexualities continue to affect Indigenous peoples worldwide. For Indigenous Australians, this burden has resulted in repression and oppression of power, sex and desire. Focusing on the sexual intimacies of Indigenous Australian women, this paper provides an account of the dominant Australian historical discourses, finding that Indigenous women were viewed as exotic, erotic, something to be desired, yet simultaneously something to be feared. Our sexualities were described as savage, promiscuous and primitive and we were often viewed as prostitutes with our voices and views constrained by patriarchal and imperial regimes of power. But within this context, Indigenous women fought back through both individual and collective acts of agency. This paper demonstrates how Indigenous Australian women’s agency not as a new phenomenon but rather as a position that disrupts the popular discourses of exploitation and victimhood that have been persistently perpetrated against Indigenous women.

Résumé

Les vues colonialistes sur les corps et les sexualités indigènes continuent d’affecter les populations indigènes dans le monde. Pour les indigènes australiens, ce fardeau a eu pour conséquence la répression et l’oppression du pouvoir, du sexe et du désir. En se concentrant sur les intimités sexuelles des femmes indigènes australiennes, cet article rend compte des discours historiques dominants en Australie et révèle que ces femmes étaient perçues comme étant exotiques, érotiques, des objets de désir et pourtant, simultanément, de crainte. Nos sexualités étaient décrites comme sauvages, débauchées et primitives, et nous étions souvent considérées comme des prostituées, avec nos voix et nos points de vue réprimés par les régimes de pouvoir patriarcaux et impériaux. Mais dans ce contexte, les femmes indigènes ont riposté par des actes relevant du libre arbitre, aussi bien individuellement que collectivement. Cet article présente le libre arbitre des femmes indigènes australiennes non pas en tant que nouveau phénomène, mais plutôt en tant que position qui perturbe les discours populaires sur l’exploitation et la victimisation, continuellement perpétrées à l’endroit des femmes indigènes.

Resumen

A nivel mundial, las perspectivas colonialistas relativas a los cuerpos y las sexualidades indígenas continúan afectando a los pueblos indígenas. En el caso de los indígenas australianos, esta carga ha dado lugar a la represión y la opresión del poder, el sexo y el deseo. A partir del análisis de la intimidad sexual de mujeres indígenas australianas, el presente artículo da cuenta de los discursos históricos dominantes en Australia, comprobando que esta población ha sido considerada como exótica, erótica, algo deseable pero a la vez temido. Nuestras sexualidades ha sido caracterizadas como salvajes, promiscuas y primitivas, y a menudo fuimos percibidas como prostitutas; históricamente nuestras voces y perspectivas han sido constreñidas por regímenes de poder patriarcales e imperiales. Sin embargo, en este contexto, las mujeres indígenas han luchado a través de actos de agencialidad tanto individuales como colectivos. El artículo muestra cómo la agencia de las mujeres indígenas australianas no constituye un fenómeno nuevo sino que representa una posición que interrumpe los discursos populares vinculados a la explotación y la victimización perpetradas insistentemente contra las mujeres indígenas.

Keywords:

• Indigenous Australian
• Indigenous sexualities
• prostitution
• agency
• identities

Notes

1. It should be noted that the number of Indigenous children removed since the 1970s has steadily increased, representing 26% of all children in care in Australia despite Indigenous peoples accounting for only 3% of the total Australian population (Wild and Anderson 2007).