The informal use of antiretroviral medications for HIV prevention by men who have sex with men in South Florida: initiation, use practices, medications and motivations

Abstract

Limited data suggest that some gay and other men who have sex with men are using antiretroviral medications informally, without a prescription, for HIV prevention. This qualitative study examined this phenomenon among gay and other men who have sex with men in South Florida. Participants initiated informal antiretroviral medication use as a means of protecting each other and because of the confidence in knowledge of antiretroviral medications shared by their friends and sex partners. The most commonly used medications included Truvada and Stribild. Motivations for use included condom avoidance, risk reduction, and fear of recent HIV exposure. Participants described positive and negative sentiments related to informal use, including concerns about informal antiretroviral medications offering sufficient protection against HIV, and limited knowledge about pre-exposure prophylaxis (PrEP). Because the antiretroviral medications used for PrEP have the potential to prevent HIV infection, future research must consider the informal antiretroviral medication use and related concerns, including adherence, diversion and viral resistance.

Résumé

Des données limitées suggèrent que les hommes gays et les autres hommes qui ont des rapports avec des hommes prennent des médicaments antirétroviraux de manière informelle, sans prescription, pour la prévention du VIH. Cette étude qualitative a examiné ce phénomène dans cette population, au sud de la Floride. Les participants initiaient la prise de ces médicaments en tant que moyen de se protéger les uns les autres et parce qu’ils étaient confiants quant aux connaissances sur les antirétroviraux, transmises par leurs amis et leurs partenaires sexuels. Les médicaments les plus fréquemment utilisés étaient Truvada® et Stribild®. Les motivations à les prendre comprenaient le refus du préservatif, la réduction des risques et la crainte d’une exposition récente au VIH. Les participants ont fait part de ressentis positifs et négatifs vis-à-vis de l’usage informel de la méthode, parmi lesquels des préoccupations concernant le niveau réel de protection contre le VIH assurée par les antirétroviraux pris dans un circuit informel, et des connaissances limitées sur la prophylaxie post-exposition (PrEP). Les antirétroviraux pour la PrEP ayant le potentiel de prévenir l’infection à VIH, les futures recherches doivent prendre en compte leur utilisation informelle et les préoccupations qui en découlent, concernant notamment l’observance, le détournement des médicaments et les résistances du VIH.

Resumen

Existen datos limitados que indican que algunos homosexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres utilizan antirretrovirales de modo informal, sin receta médica, para prevenir el contagio del VIH. En este estudio cualitativo se analizó este fenómeno con homosexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres al sur de Florida. Los participantes iniciaron una medicación informal con antirretrovirales como medio para protegerse entre ellos y debido al nivel de conocimiento de los antirretrovirales compartidos con sus amigos y parejas sexuales. Los medicamentos que más se utilizaban eran Truvada y Stribild. Los motivos para tomar estos medicamentos eran evitar el uso de preservativos, reducir riesgos y el temor de una reciente exposición al VIH. Los participantes describieron sentimientos positivos y negativos relacionados con el uso informal de estos medicamentos, incluyendo la preocupación si la medicación informal de antirretrovirales ofrecía suficiente protección contra el VIH, y el conocimiento limitado sobre la profilaxis antes de la exposición (PrEP) al VIH. Debido a que los medicamentos antirretrovirales utilizados como PrEP tienen la capacidad de prevenir la infección del VIH, en futuros estudios se deberían analizar la medicación informal con antirretrovirales y los problemas relacionados, tales como la adherencia, la desviación y la resistencia viral.

Keywords:

• Antiretroviral medication
• informal use
• HIV prevention
• PrEP
• gay men
• men who have sex with men
• USA