‘My partner was just all over her’: jealousy, communication and rules in mixed-sex threesomes

Abstract

Drawing on findings from interviews with 28 men and women, this study explores experiences related to communication and jealousy in mixed-sex threesomes. Findings suggest that those in relationships often experience feelings of exclusion when engaging in threesomes, although open communication is a method by which the negative effects may be mitigated. Some couples agree on particular rules during their threesomes, symbolically demonstrating the specialness of the relationship as well as protecting it from further progression into non-monogamy. Although communication appeared less important for those having threesomes when not in a relationship, it still played a role in determining participants’ use of contraception whether the threesome occurred while in a relationship or not. Study findings are contextualised using the concept of monogamism, with it being suggested that threesomes involving romantic couples can serve to help maintain institutional monogamy, rather than trouble it.

Résumé

En utilisant les données d’entretiens conduits avec 28 hommes et femmes, cette étude explore les expériences ayant rapport avec la communication et la jalousie dans le cadre du triolisme mélangeant les deux sexes. Les résultats suggèrent que les individus engagés dans des relations se sentent souvent exclus lorsqu’ils pratiquent le triolisme, bien que la communication ouverte se révèle être un moyen de tempérer ces effets négatifs. Certains couples romantiques arrêtent des règles précises pour leurs pratiques de triolisme, démontrant symboliquement l’exclusivité de leur relation et la protégeant de toute évolution vers la non-monogamie. Bien que la communication ait été perçue comme moins importante par ceux qui pratiquaient le triolisme sans être engagés dans une relation, elle jouait un rôle important dans la détermination des participants à utiliser une méthode de contraception, que le triolisme soit pratiqué ou non, lorsque les individus étaient engagés dans une relation. Les résultats de l’étude sont contextualisés à partir du concept du monoganisme, selon lequel le triolisme qui implique des couples romantiques servirait à préserver la monogamie institutionnelle, plutôt qu’à la perturber.

Resumen

A partir de los resultados de entrevistas con 28 hombres y mujeres, en este estudio analizamos las experiencias relacionadas con la comunicación y los celos en relaciones sexuales con tres personas de diferentes sexos. Los resultados indican que en este tipo de relaciones muchas veces las personas se sienten excluidas cuando participan en tríos, si bien la comunicación abierta es un método para poder mitigar los efectos negativos. Algunas parejas en relaciones románticas acuerdan determinadas normas durante relaciones de tríos, para demostrar de modo simbólico el carácter especial de la relación y protegerla para que no se convierta en una relación no monógama. Aunque la comunicación parecía menos importante en las relaciones de tríos cuando los participantes no están en una relación fija, era importante a la hora de determinar qué métodos contraceptivos se utilizaban, tanto si la relación de trío ocurría con una pareja fija o no. Los resultados del estudio se contextualizan mediante el concepto de la monogamia, indicando que los tríos en los que participan parejas en relaciones románticas pueden servir para mantener la monogamia institucional en vez de perturbarla.

Keywords:

• Communication
• consensual non-monogamy
• jealousy
• monogamy
• threesome