The role of Ecstasy (MDMA) in managing intimacy and conflict in stable relationships

Abstract

This paper discusses motivations for the use of MDMA among young adults in intimate relationships living in resource poor environments, where structural constraints limit potential for economic mobility and impact upon interpersonal relations. Drawing from in-depth interviews with men and women in intimate relationships with one or more partners, we report the range of motivations for MDMA use and their association with indicators of relationship quality, specifically trust and romantic exclusivity. Findings demonstrate that both men and women use MDMA primarily for the purpose of sexual enjoyment. However, men report the use of MDMA for sexual enjoyment more often, while women more frequently report the use of MDMA to compensate for psychological or physical displeasure, particularly in relationships characterised by distrust. We discuss how these motivations to use MDMA are shaped by gender norms and larger contextual and socio-economic factors and conclude with a call for more relational and sexual counselling opportunities for urban young adults to avoid MDMA use for self-medication.

Résumé

Cet article traite des motivations qui amènent les jeunes adultes à consommer des MDMA dans le cadre de relations intimes se déroulant dans des environnements à faibles ressources, où les contraintes structurelles limitent le potentiel de la mobilité économique et impactent les relations interpersonnelles. En utilisant des entretiens en profondeur conduits avec des hommes et des femmes qui entretenaient des relations intimes avec un ou plusieurs partenaire(s), nous décrivons les diverses motivations à la consommation des MDMA et leurs associations avec des indicateurs de la qualité des relations, notamment la confiance et l’exclusivité amoureuse. Les résultats démontrent que les hommes comme les femmes consomment des MDMA principalement pour le plaisir sexuel. Cependant, les hommes rapportent cette motivation plus souvent que les femmes, tandis que ces dernières rapportent plus fréquemment le recours aux MDMA pour compenser les manques psychologiques ou physiques, en particulier dans le cadre de relations caractérisées par l’absence de confiance. Nous abordons la manière dont ces motivations à consommer des MDMA sont déterminées par les normes de genre et des facteurs contextuels et socio-économiques plus importants, pour lancer, en conclusion, un appel à plus d’opportunités en matière de conseils, dans le domaine des relations et de la sexualité, qui devraient permettre d’éviter que les jeunes adultes urbains se servent des MDMA comme d’une automédication.

Resumen

En este artículo se analiza qué factores motivan a consumir MDMA entre jóvenes adultos en relaciones íntimas que viven en entornos con pocos recursos, donde las restricciones estructurales limitan la posibilidad de movilidad económica y afectan a las relaciones interpersonales. A partir de entrevistas exhaustivas con hombres y mujeres en relaciones íntimas con una o más parejas, informamos cuáles son los diversos motivos de consumir MDMA y sus vínculos con indicadores de la calidad de las relaciones, especialmente en cuanto a la confianza y la exclusividad romántica. Los resultados demuestran que tanto los hombres como las mujeres consumen MDMA sobre todo para conseguir placer sexual. Sin embargo, los hombres informan que consumen MDMA con más frecuencia para conseguir placer sexual, mientras que las mujeres explican que consumen MDMA sobre todo para compensar el desagrado psicológico y físico, especialmente en relaciones que se caracterizan por desconfianza. Aquí analizamos el modo en que estos motivos para consumir MDMA dependen de las normas de género y factores contextuales y socioeconómicos más amplios, y concluimos que es necesario brindar más oportunidades de asesoramiento sobre las relaciones íntimas y sexuales a los jóvenes adultos de entornos urbanos con el fin de evitar que se automediquen con MDMA.

Keywords:

• Relationships
• MDMA
• intimacy
• gender norms
• resource poor settings
• USA

Acknowledgements

We thank the members of our research team and to acknowledge Toan Ha for help with statistical analyses.