The reform of the welfare services in Norway: one office – one way of thinking?

Abstract

This paper discusses the professional role of social workers in the new Norwegian Nav system. The Nav reform merged the state social insurance office, the state employment office and components of municipal social services. The aim is to include clients in the work force by making the services more holistic and efficient. The paper presents a discussion of the introduction of the ‘Nav reform’, drawing on a qualitative multi-method study. The material sheds light on a social worker's role under pressure to work in a more standardised and ‘simplified’ way. Social workers at the Nav offices must adjust to expectations that require a general, basic and common competence for all employees, as one type of comprehensive, but simplified and non-specialised, approach. The study describes the dilemma of how to combine one-stop service and specialist principles. The paper attempts to criticise ‘the flexible system’ related to Whole of Government perspectives and one-stop service principles as a generalist ‘light’ approach, as opposed to the generalist approach in social work. The findings provide a basis for raising questions about the development of the social worker's role in light of the post-New Public Management (NPM) reforms and the potential threat to the professional basis of social work.

Denne artikkelen ser på sosialarbeideres yrkesrolle i det nye norske NAV-systemet. NAV-reformen har betydd en samordning av statlige trygdeetat, statlige Aetat og deler av den kommunale sosialtjenesten til felles NAV-kontorer. Målet er å gjøre tjenestene mer helhetlige og effektive, og slik bidra til at flere klienter kommer i arbeid. Artikkelen presenterer og diskuterer NAV-reformen med grunnlag i en kvalitativ studie, basert på tre ulike datakilder. Empirien belyser en sosialarbeiderrolle under press, med forventninger om en mer standardisert og ‘forenklet’ måte å arbeide på. Sosialarbeidere på NAV-kontorene må tilpasse seg kravene om at de NAV-ansatte skal ha en generell og felles basiskompetanse. Studien beskriver dilemmaer rundt hvordan kombinere en slik form for generalistkompetanse, med behovet for spesialistkompetanse. Artikkelen diskuterer om «det fleksible systemet» og helhetligheten i «Whole of Government» (WOG) perspektivene og one stop prinsippene bidrar til en generalist «light» tilnærming. Dette sammenlignet med generalisttilnærmingen i sosialt arbeid, hvor helhetligheten ligger i hvordan analysere og intervenere i klientarbeidet. Studien tyder på at one-stop prinsippene kan innebære «forenklinger» og en ikke-spesialisert tilnærming overfor klientene. Studiens resultater reiser spørsmål rundt utviklingen av sosialarbeiderrollen i lys av post-New Public Management (NPM) reformene, og om de kan utfordre det profesjonelle grunnlaget i sosialt arbeid.

Keywords:

• The Nav Reform
• Social Worker
• Professional Role
• One-stop-service
• Whole of Government (WOG)

Nøkkelord:

• NAV-reformen
• sosialarbeider
• yrkesrolle
• one-stop-service
• Whole of Government (WOG)