European policy developments and their impact on social work^†

^†This paper formed the basis for a keynote speech presented on 7 September 15 at the IFSW European Conference held in Edinburgh, Scotland

ABSTRACT

Europe, in the throes of global trends, dissolves and yet re-establishes boundaries, both on its external perimeter and in terms of its internal social and political structures in a process reminiscent of the early period after the industrial revolutions. Once again it poses a fundamental question for social work: is the profession’s mandate limited to containing the effects of this process at the level of its individual victims or can it play a role in shaping European social policies which would deal with structural issues and further the cause of European integration? By examining the spaces created by the EU’s ambiguous initiatives on social issues – in areas like child welfare, poverty or migration – it will be shown that social ‘rescue’ attempts might only serve to legitimate exclusion and to further the decline of social solidarity within European states – and ultimately the disintegration of the European Union itself. The alternative lies in taking a wider political perspective and practising ‘relational citizenship’, giving people rights to belong and to participate.

ABSTRAKT

Europa zeigt derzeit unter dem Einfluss globaler Tendenzen einen widersprüchlichen Umgang mit externen und internen Grenzen: während diese sich für einige Bevölkerungskreise auflösen, gestalten sie sich für andere umso rigider. Der ganze Prozess erinnert an die industrielle Revolution und die damaligen Widersprüche um Inklusion und Exklusion. Es fragt sich daher ob das Mandat der Sozialen Arbeit sich beschränken kann auf die Eindämmung individueller Schwierigkeiten oder ob nicht vielmehr auch in der Arbeit auf individueller Ebene Alternativen zu ausgrenzenden Politiken praktiziert werden können, die auch dem europäischen Integrationsprojekt neue Impulse verleihen könnten. Angesichts der Widersprüche der EU Politik im sozialen Bereich kann beispielhaft an den Bereichen Kinderwohl, Armut oder Migration gezeigt werden, dass es für die Soziale Arbeit unerlässlich ist, den politischen Kontext zu berücksichtigen und zu beeinflussen statt „Rettungsarbeit” zu betreiben, die die politischen Prämissen eher noch legitimiert und die Disintegrationsprozesse in Europa noch verstärkt. Als Alternative wird das Konzept „Bürgerrechte in Beziehungsarbeit” vorgeschlagen bei dem das Recht zur Inklusion und zur Partizipation im Mittelpunkt steht.

KEYWORDS:

• European policy
• borders
• child welfare
• poverty
• migration
• social work

SCHLÜSSELWÖRTER:

• Europa
• sozialpolitik
• integration
• kinderwohl
• migration
• soziale arbeit

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Notes on contributor

Walter Lorenz is professor of social work and Rector of the Free University of Bozen, Italy. After qualifying in and practising social work in East London he taught social work at the University College, Cork/Ireland, latterly as Jean Monnet Professor. As researcher into comparative aspects of European social work and social pedagogy he was recently awarded honorary doctorates by the universities of Ghent/Belgium and Aalborg/Denmark.

Notes

^† This paper formed the basis for a keynote speech presented on 7 September 15 at the IFSW European Conference held in Edinburgh, Scotland