Becoming aware of the grand social challenges: how an international and interdisciplinary educational context may broaden students’ perspectives on human rights and public health

ABSTRACT

The understanding of contemporary social problems and challenges in an international and national perspective is a significant issue for social work because of globalisation and social problems are too complex to handle by single actors themselves. The need for interdisciplinary and interprofessional collaboration is important. This paper focuses on experiences from an Erasmus Intensive Programme with the title Human Rights, Public Health and Social Service Challenges on Local Government in the Nordic-Baltic Sea Area. Social work students from different countries interacted with students from other disciplines such as political science, psychology and economy to discuss common challenges and solutions in this field. The analysis of the findings shows students reflect upon human rights issues as universal rights and how challenges presented by contextual differences in preconditions for everyday life between the countries, are reflected from different disciplines/professional perspectives. The paper argues that international and interdisciplinary programmes, where students get the opportunity to meet and to work with overarching and transnational issues, have a great potential for engaging students in global development in a rapidly changing world.

ABSTRAKT

Förståelsen för samtida sociala problem och internationella och nationella utmaningar är viktiga frågor för socialt arbete. Globaliseringen bidrar till att många sociala problem är för komplexa för enskilda aktörer att hantera på egen hand. Behovet av en interdisciplinär och interprofessionell samverkan är därför betydelsefullt. Detta paper har fokus på erfarenheter från en internationell kurs via Erasmus Intensive Programme. Kursens namn var Rights, Public Health and Social Service Challenges on Local Government in the Nordic-Baltic Sea Area. Studerande från socialt arbete i olika länder samverkade med studenter från andra discipliner såsom statsvetenskap, psykologi och ekonomi för att diskutera gemensamma utmaningar och lösningar på frågor inom området. Analysen av studenternas arbeten visar att studenter reflekterade över frågor om mänskliga rättigheter som en universell rättighet. Vidare pekade resultatet på hur utmaningar med konceptuella skillnader i förutsättningar för vardagslivet mellan olika länder sågs på skilda sätt från olika discipliner eller professionsperspektiv och bidrog till ett fördjupat lärande. Vi menar att internationella och interdisciplinära program där studenter får möjlighet att arbeta tillsammans har potential för att engagera studenter i den globala utvecklingen i en snabbt föränderlig värld.

KEYWORDS:

• Human rights
• international collaboration
• social work
• social work education
• practice learning
• public health

CENTRALA BEGREPP:

• mänskliga rättigheter
• internationell samverkan
• socialt arbete/socionomutbildning
• lärande i praktiken
• folkhälsa

Acknowledgements

The authors would like to thank colleagues and co-partners in the Nordic-Baltic project NOBA, coordinated by Geir C. Tufte, Østfold University College, Norway.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Notes on contributors

Monica Kjørstad, Ph.D., is associate professor at the Faculty of Social Sciences, Oslo and Akershus University College, Norway. Her research is primarily directed towards implementation practices in different fields of social work in the public administration area.

Maria Wolmesjö, Ph.D., is associate professor at the Faculty of Caring Science, Work Life and Social Welfare, University of Borås, and at Department of Social Work, Linköping University, Sweden. Her research is primarily directed towards management and organisation in social work and interprofessional collaboration, user participation and formal support of informal caregivers.

Notes

1. Number in bracket shows the identity code of student's exam paper in this study.