Social work education in Europe: towards 2025

ABSTRACT

Responses to profound contemporary transformation processes are characterised by ‘situationalism’ as the expression of resignation in the face of overwhelming complexity. An overemphasis on personal autonomy accompanied by a withdrawal to the seeming security of ‘given boundaries’ undermines programmes of social solidarity, which had been a means of creating stability and social integration at national and European levels. Social work’s origins as an academic discipline and as a profession reach back to the crisis phenomena that accompanied the early ‘project of modernity’, and reflection on that history can help to identify a critical role of social work education in view of what could be described as the current crisis of modernity. A future vision of social work education centres on the conventional mandate of this profession to ‘make a critical difference’ with regard to the deepening of social divisions through rampant individualism as well as concerning trends to impose uniformity as a substitute for equality.

ABSTRAKT

Gegenwärtige tiefgreifende gesellschaftliche Transformationsprozesse sind begleitet von Reaktionen, die Merkmale einer „Situationsorientierung“ tragen als Ausdruck einer Resignation beim Gewahrwerden deren überwältigenden Komplexität. Initiativen und Institutionen, die bisher soziale Solidarität auf nationaler und europäischer Ebene absicherten und für Stabilität und soziale Integration sorgten, werden unterminiert durch eine Überbetonung des Aspekts der persönlichen Verantwortung, was wiederum zu einem Rückzug bestimmter Individuen auf scheinbar Sicherheit bietende natur- oder traditionsgegebene Grenzen der Zugehörigkeit führt. Soziale Arbeit als akademische Disziplin und als Profession geht zurück auf Initiativen, mit denen man den sozialen Krisenphänomenen des ursprünglichen „Projekts der Moderne“ begegnen wollte. Daher scheint es angebracht, in Anbetracht der erneut auftretenden Krise der Moderne sich auf die Ursprünge der Sozialen Arbeit zu besinnen und daraus Elemente für deren kritische Rolle in der Bewältigung der heuten Krise abzuleiten. Eine Vision der Zukunft der Ausbildung in der Sozialen Arbeit entwickelt die konventionelle Aufgabe dieser Profession, eine „kritische Differenz“ zu vertreten in allen Bereichen, in denen soziale Spaltungen sich vertiefen, sowohl durch Trends, die einen übersteigerten Individualismus fördern, als auch durch diejenigen, die Uniformität als Ersatz für Gleichheit aufzwängen wollen.

KEYWORDS:

• Social work education
• modernity
• crisis of modernity
• European integration
• social solidarity
• positivism
• practice research

STICHWORTE:

• Sozialarbeiterausbildung
• Zweite Moderne
• Krise der Moderne
• Europäische Integration
• Soziale Solidarität
• Positivismus
• Praxisforschung

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Notes on contributor

Walter Lorenz is professor of social work and was Rector of the Free University of Bozen, Italy at the time of giving this paper. After qualifying in and practising social work in East London, he taught social work at the University College, Cork/Ireland, latterly as Jean Monnet Professor. As researcher into comparative aspects of European social work and social pedagogy, he was recently awarded honorary doctorates by the universities of Ghent, Belgium and Aalborg, Denmark.

ORCID

Walter Lorenz http://orcid.org/0000-0001-8762-6644