A personalised approach in activation. Workfare volunteers’ experiences with activation practitioners

ABSTRACT

In activation work – supporting jobless people to perform activities that are supposed to lead them back to paid work – a personalised approach is deemed crucial. What a personalised approach entails, however, remains unclear. In this article, we try to further develop the notion of a personalised approach in activation work, by analysing Dutch workfare volunteers’ experiences with activation. Our interviews show that a personalised approach appears as a process with three stages. In the first stage, personalised means paying attention to welfare clients’ personal histories, particularly their ‘violated life story’. In the second stage, personalised means being sensitive to the new reality of them being volunteers. In the third stage, personalised means paying attention to the future, especially to the prospect of paid work. Our findings contribute to the theorisation of a personalised approach in activation work to which time turns out to be a crucial dimension.

SAMENVATTING

Bij activeringswerk – het ondersteunen van werklozen om activiteiten uit te voeren die hen zouden moeten leiden naar betaald werk – wordt een gepersonaliseerde benadering cruciaal geacht. Wat een gepersonaliseerde aanpak inhoudt, blijft echter onduidelijk. In dit artikel proberen we de notie van een gepersonaliseerde benadering in activeringswerk verder te ontwikkelen door de ervaringen van Nederlandse geleide vrijwilligers met activering te analyseren. Onze interviews laten zien dat een gepersonaliseerde benadering te begrijpen is als een proces met drie fasen. Gepersonaliseerd betekent dat in de eerste fase aandacht wordt geschonken aan de persoonlijke geschiedenis van bijstandscliënten, met name aan hun ‘geschonden levensverhaal’. In de tweede fase betekent gepersonaliseerd dat activeringswerkers gevoelig zijn voor de nieuwe realiteit van vrijwilliger-zijn. In de derde fase betekent gepersonaliseerd aandacht schenken aan de toekomst, vooral met het oog op betaald werk. Onze bevindingen dragen bij aan theorie over een gepersonaliseerde benadering in activeringswerk, waarin tijd een cruciale dimensie blijkt te zijn.

KEYWORDS:

• Activation workers
• workfare
• volunteering
• reciprocity
• dignity

TREFWOORDEN:

• activeringswerk
• maatwerk
• vrijwilligerswerk
• wederkerigheid
• waardigheid

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Notes on Contributors

Thomas Kampen is a sociologist and assistant professor at the University of Humanistic Studies. He obtained his PhD degree at the University of Amsterdam in December 2014 after writing a dissertation on workfare volunteerism in the Netherlands. Thomas is currently investigating welfare state reforms, in particular, the devolution of long-term care, re-integration and youth care in the Netherlands. He is a part-time endowed professor at the Inholland University of Applied Sciences.

Evelien Tonkens is sociologist and full professor of Citizenship and Humanization of the Public Sector at the University of Humanistic Studies in Utrecht, The Netherlands. Before, she was professor of Active Citizenship at the University of Amsterdam and Member of the Dutch Parliament for the Green Left. She holds a PhD in social sciences from Radboud University in Nijmegen, the Netherlands. Her research focuses on changing ideals and practices of citizenship against the background of welfare state reform, meritocratization and globalization.