Critical reflection on toleration in social work

ABSTRACT

The concept of toleration does not play a prominent role in current social work discourse. However, it is important for social workers to understand what toleration is and to critically reflect on its potential for positive or negative effects in social work. Toleration in social work is inseparable from power relations and its effects are context-dependent. While some forms of toleration are expressions of respect and recognition, power asymmetries in social work can implicate even these positive forms of toleration in systems of control and oppression. Social workers should hence critically reflect on how power affects the meaning and effects of toleration in social work. The objection and acceptance components of toleration involve assessments of people, beliefs, practices, etc., against standards. Hence, tolerant social workers have reasons to critically reflect on whether such assessments are ill-based, reflect systemic misrecognition, or fail to duly respect clients. At the same time, social workers have reasons to use the term ‘toleration’ in social work practice in a context-sensitive, effects-aware manner.

ABSTRAKT

Der Toleranzbegriff spielt keine wesentliche Rolle im gegenwärtigen Sozialarbeitsdiskurs. Dennoch ist es wichtig für Sozialarbeiter, zu verstehen was Toleranz ist und über das positive oder negative Wirkungspotential von Toleranz in der Sozialarbeit kritisch zu reflektieren. Toleranz in der Sozialarbeit ist untrennbar verbunden mit den in der Sozialarbeit bestehenden Machtverhältnissen, und ihre positive oder negativen Wirkungen sind kontextabhängig. Und während Toleranz in manchen Formen Respekt oder Anerkennung zum Ausdruck bringt, kann sie selbst in diesen Formen aufgrund bestehender Machtverhältnisse zu einem Bestandteil von Systemen der Kontrolle oder der Unterdrückung werden. Daher haben Sozialarbeiter Gründe, kritisch darüber zu reflektieren in welcher Weise Macht die Bedeutung und Wirkung von Toleranz in der Sozialarbeit beeinflusst. Die Akzeptanz- und die Verwerfungskomponente von Toleranz involvieren Beurteilungen von Personen, Meinungen, oder Praktiken (etc.), auf der Grundlage von Masstaeben. Tolerante Sozialarbeiten haben mithin Gründe, kritisch darüber zu reflektieren ob derartige Beurteilungen unzureichend begründet sind, systemische Fehlanerkennung involvieren, oder unzureichenden Respekt gegenüber Klienten zum Ausdruck bringen. Zudem haben Sozialarbeiter Gründe, den Toleranzbegriff in Sozialarbeitspraxis nur in einer kontextsensitiven und wirkungsbewussten Weise zu verwenden.

KEYWORDS:

• Toleration
• tolerance
• respect
• social work
• critical reflection
• power

SCHLÜSSELWÖRTER:

• Toleranz
• sozialarbeit
• sespekt
• sozialarbeit
• kritische reflektion
• macht

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Notes on contributors

Jung-Sook Lee is a Senior Lecturer in Social Work at UNSW Sydney, Australia. Her research focuses on the wellbeing of vulnerable children and families. She authored manuscripts regarding out-of-home care, multicultural practice, school social work, home-school partnership, social and cultural capital, and social justice.

Thomas M. Besch is Luojia Professor of Philosophy at Wuhan University, China. He works mainly in the area of contemporary moral and political philosophy. His recent work focuses on ideas of public justification, liberal justice, and discursive respect.

ORCID

Jung-Sook Lee http://orcid.org/0000-0003-2426-2104

Thomas M. Besch http://orcid.org/0000-0001-9121-3244