Conceptualizing critical practice in social work: an integration of recognition and redistribution

ABSTRACT

In the current construction of critical theory of social work practice, recognition is a central explanatory concept. It informs critical practice as primarily relational, focused on providing respect and visibility for service users, and allowing their voices to be heard. However, while critical political theory emphasizes the ethical commitment to integrating recognition with redistribution, the focus on recognition in social work practice hinders the conceptualization of providing material support as a valuable practice. This gap may lead to the construction of direct social work as irrelevant for people living in poverty and social exclusion, who suffer from a lack of both recognition and redistribution. This article offers an integrated model for critical social work practice in which recognition and redistribution intersect. This model identifies four different types of casework practice: isolated emotional support, isolated material assistance, managerialist withdrawal, and critical practice, and contributes to the construction of a relevant theory of critical practice for social work.

תקציר

בהבניה הקיימת אודות התיאוריה הביקורתית של פרקטיקה ישירה בעבודה סוציאלית, הכרה משמשת כעקרון מכוון מרכזי. המשמעויות של הכרה לפרקטיקה ישירה מתארות מיקוד ביחסים, מתן כבוד ונראות למשתמשי שירותים, ודגש על מקום לקולם של משתמשי השירות. עם זאת, בעוד תיאוריה ביקורתית פוליטית מדגישה את המחויבות האתית לשילוב בין הכרה וחלוקה מחדש, ההתמקדות בהכרה בהמשגת הפרקטיקה הישירה בעבודה הסוציאלית עלולה לפגוע בהבניה של סיוע חומרי כפרקטיקה בעלת ערך טיפולי. פער זה עשוי להפוך את הפרקטיקה הישירה של העבודה הסוציאלית ללא רלוונטית עבור אנשים החיים בעוני ובהדרה חברתית, הסובלים הן מהיעדר נראות וקול, והן ממחסור חומרי מהותי. מאמר זה מציע מודל משולב לפרקטיקה ביקורתית ישירה בעבודה הסוציאלית, המחבר בין העקרונות של הכרה וחלוקה מחדש. מודל זה מצביע על ארבע סוגים שונים של פרקטיקה בעבודה סוציאלית ישירה: תמיכה רגשית מבודדת, סיוע חומרי מבודד, הימנעות ניהולית, ופרקטיקה ביקורתית. מודל זה תורם להבניה של תיאוריה ביקורתית של פרקטיקה ישירה, הרלוונטית לעבודה עם אנשים החיים בעוני ובהדרה חברתית.

KEYWORDS:

• Casework
• critical social work
• recognition
• redistribution
• theory of practice

מלות מפתח:

• פרקטיקה ישירה
• עבודה סוציאלית ביקורתית
• הכרה
• חלוקה מחדש
• תיאוריה של הפרקטיקה

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Additional information

Funding

The author(s) reported there is no funding associated with the work featured in this article.

Notes on contributors

Shachar Timor-Shlevin

Shachar Timor-Shelvin, social work practitioner, recently received my Ph.D. from the Sociology and Anthropology Department at Bar-Ilan University, Israel. My research deals with the professionalization processes of social work, mainly focusing on the encounter of the neo-managerial discourse with the critical discourses in social work practice, and how this encounter operates in institutionalized spaces of public services