Integrating occupational and public health sciences through a cross-national educational partnership

ABSTRACT

Complex social issues, sometimes referred to as ‘wicked problems’, influence the conditions of everyday life and the occupations these conditions afford, which are key determinants of health and well-being. Education is an important arena through which social transformation of oppressive conditions can be promoted and enacted. At the same time, interdisciplinary approaches have been recognized as being essential for addressing ‘wicked problems’. We argue that linking occupational science and public health in education is a fruitful way forward for understanding complex issues and enacting social change. Our purpose is to describe a partnership between universities in Norway and Canada in order to address how the integration of occupational and public health perspectives on diverse health determinants contributed to the interdisciplinary education and mentorship of future researchers and health care practitioners. Three specific examples are addressed; the participation of students from each country in courses at the institutions abroad; the development of integrated public health and occupation-based curriculum materials; and the undertaking of interdisciplinary research conducted by graduate students that was co-supervised by occupational science and public health scholars from both countries. The cross-national educational partnership has contributed to the enhancement of participating students’ education, as well as the expansion of the partnership itself. Authors’ reflections regarding factors contributing to the success of the partnership, and challenges associated with sustaining it over time, are also briefly addressed. The description of the partnership articulates how international and interdisciplinary collaboration in education can expand the reach and potential impacts of occupation-based knowledge.

复杂的社会问题，有时被称为“棘手问题”，影响着日常生活条件和这些条件所提供的休闲，而这些条件是健康和福祉的关键决定因素。教育是一个重要的舞台，通过它可以促进和启动压迫性条件的社会转型。同时，跨学科方法被认为是解决“棘手问题”的关键所在。我们认为，将休闲科学与公共卫生联系起来，是理解复杂问题和实现社会变革的有效途径。我们力图描述挪威和加拿大大学之间的合作关系，以解决如何将关于不同的健康决定因素的休闲角度和公共卫生角度融合起来，这些不同的健康决定因素有助于未来研究人员和医疗保健从业者的跨学科教育和指导。涉及到三个具体例子；学生参加对方大学的课程；开发综合性公共卫生和休闲的课程材料；以及由来自两国的休闲科学和公共卫生学者共同监督的、由研究生进行的跨学科研究。跨国教育伙伴关系有助于加强参与学生所受的教育，并扩大合作伙伴关系本身。作者关于促成伙伴关系成功的因素以及对保持这种关系的难度的看法也简要地论述到。对伙伴关系的描述论证了国际和跨学科在教育领域的合作如何扩大休闲知识的范围和潜在影响。

Las cuestiones sociales complejas, a veces llamadas “problemas infames”, inciden en las condiciones de la vida cotidiana y las ocupaciones vinculadas a éstas; las mismas son determinantes clave para la salud y el bienestar. La educación constituye un ámbito en el cual se pueden promover e inducir transformaciones sociales orientadas a atenuar ciertas condiciones opresivas. Asimismo, es ampliamente conocido el hecho de que los enfoques interdisciplinarios son esenciales para abordar los “problemas infames”. El presente artículo sostiene que la vinculación entre la ciencia ocupacional y la salud pública en el ámbito de la educación representa una manera productiva de comprender cuestiones complejas e impulsar cambios sociales. El objetivo de este artículo es dar cuenta de una alianza establecida entre varias universidades de Noruega y Canadá con el fin de integrar las perspectivas provenientes de los ámbitos ocupacional y de la salud pública, centrados en diversos determinantes de la salud; además, el ensayo examina cómo dicha alianza contribuye a la educación interdisciplinaria y la tutoría de futuros investigadores y profesionales de la salud. Para el efecto se abordan tres ejemplos específicos: la participación de estudiantes de cada país en cursos realizados en instituciones extranjeras; la preparación de materiales de estudio que integran las perspectivas ocupacional y de salud pública; y la realización de investigaciones interdisciplinarias a cargo de estudiantes de posgrado, supervisadas conjuntamente por académicos de ambos países especializados en dichos ámbitos. Esta alianza transnacional ha coadyuvado a mejorar la preparación académica de los estudiantes participantes, y sus logros en ese sentido han ampliado a la alianza misma. Asimismo, el artículo plantea brevemente reflexiones de los autores sobre los factores que influyeron en el éxito de la alianza, así como los retos asociados a su sostenimiento a lo largo del tiempo. Este análisis de la alianza da cuenta de cómo la colaboración internacional e interdisciplinaria en la educación puede acrecentar el alcance y los posibles impactos del conocimiento basado en la ocupación.

KEYWORDS:

• Canada
• Education
• Health promotion
• Norway
• Social determinants of health

Acknowledgements

We thank the following faculty members who were centrally were involved with the cross-national educational partnership: Mona Asbørnslett and Grete Alve from Norway and Lynn Shaw, Ann Bossers, Trish Tucker, Jan Polgar, Lilian Magalhães and Angela Mandich from Canada. We also acknowledge all other community members, faculty and students who participated in and contributed toward this partnership. We thank the community partners who offered site visits to enhance experiential learning activities, as well as university staff who provided administrative and logistical support for the students. This partnership was supported in part through the Norwegian Centre for International Cooperation in Education (SIU).

ORCID

Suzanne Huot http://orcid.org/0000-0002-1276-0969

Ruth Kjærsti Raanaas http://orcid.org/0000-0001-6575-0871

Debbie Laliberte Rudman http://orcid.org/0000-0002-5486-8994