In the shadow of occupation: Racism, shame and grief

ABSTRACT

In Freud’s seminal paper on mourning and melancholia, he distinguished between those who are able to mourn (i.e. relinquish their loved object or an idealised self) and those who become melancholic (i.e. forever lamenting the lost ‘object’). Freud also wrote of the ‘shadow of the object’ that denotes dark or hidden facets that could be considered around occupation. This paper adopts these theoretical perspectives in support of a deeper analysis of meaningful encounters that occurred within qualitative research studies with occupational therapy professionals and students. The authors describe researcher and participant moments of shame, loss, and grief in relation to encountering aspects of race and racism within their respective studies. Data were analysed utilising theories of intersubjectivity, critical feminist and race theory, and psychoanalysis within the qualitative research traditions of reflexivity. The paper proposes that the acknowledgement of the potential separation from or loss of the ‘other’ (research participant), of oneself (idealised researcher or professional) and/or the professional endeavour can allow for an authentic relationship and new learning to occur. The authors suggest that within a professional rhetoric of positive outcomes that can be achieved through empowerment and enablement, a shadow of a disavowal may be cast on complexity and complicity, which could prevent or limit the painful and necessary process of mourning to proceed. Our experience suggests that occupational science research and professional discussions which include stories of shame, grief and loss/failure can enable the development of ethically reflexive professionals who can learn from misunderstandings and their (inevitable) mistakes.

En su artículo seminal sobre el luto y la melancolía, Freud distinguió entre las personas capaces de estar de luto (es decir, de renunciar a su objeto amado o su yo idealizado) y aquellas que se vuelven melancólicas (esto es, lamentan para siempre el “objeto” perdido). Asimismo, Freud escribió sobre la “sombra del objeto”, que denota facetas oscuras u ocultas a ser consideradas al abordar la ocupación. El presente artículo adopta estas perspectivas teóricas para fundamentar un análisis más profundo sobre los encuentros significativos que se produjeron en estudios de investigación cualitativos en los que participaron profesionales y estudiantes de terapia ocupacional. Al respecto, los autores describen los momentos de vergüenza, pérdida y dolor que experimentaron investigadores y participantes en relación con aspectos como la raza y el racismo en sus respectivos estudios. Los datos se analizaron utilizando teorías de intersubjetividad, la teoría feminista y racial crítica y el psicoanálisis como parte de las tradiciones de investigación cualitativa de la reflexividad. El artículo sostiene que el reconocimiento de la posible separación o pérdida del “otro” (participante en la investigación), de uno mismo (investigador o profesional idealizado) y/o el esfuerzo profesional puede permitir que se produzca una relación auténtica y un nuevo aprendizaje. En este sentido, los autores sugieren que, de acuerdo con una retórica profesional de resultados positivos que se pueden lograr a través del empoderamiento y la habilitación, es posible proyectar una sombra de desaprobación respecto a la complejidad y la complicidad; ello podría prevenir o limitar la continuidad del proceso doloroso y necesario de luto. La experiencia de los autores insinúa que la investigación en ciencias ocupacionales y las discusiones profesionales que incluyen historias de vergüenza, pena y pérdida/fracaso posibilitan el desarrollo de profesionales éticamente reflexivos, capaces de aprender de los malentendidos y de sus errores (inevitables).

在弗洛伊德关于哀悼和忧郁的开创性论文中，他将那些能够哀悼的人（即放弃他们所爱的对象或理想化的自我）和那些变得忧郁的人（即永远哀悼失去的“对象”）区分开来。弗洛伊德还提到了“对象的影子”，它指理解生活活动时应该考虑的黑暗或隐藏的一面。本文采用这些理论观点来支持对生活活动治疗专业人员和学生进行的定性研究中发生的有意义的事件进行深入分析。作者描述了研究人员和参与者在各自研究中遇到种族和种族主义方面的羞耻、失落和悲伤时刻。在反身性的定性研究传统中，运用主体间性理论、批判性女权主义和种族理论以及心理分析，对资料进行分析。本文建议，承认“另一方”（研究参与者）、自己（理想化的研究人员或专业人员）和/或专业态度的潜在分离或损失，可以导致真正的关系和新的学习。作者建议，在一个可以通过授权和启用，实现积极结果的专业语言中，否定的阴影可能被投射在复杂性和共谋性上，这可以防止或限制痛苦和必要的哀悼过程。我们的经验表明，生活活动科学研究和专业讨论（包括羞耻、悲伤和失败的故事）可以帮助培养从误解和（不可避免的）错误中吸取教训的具有道德反思能力的专业人员。

KEYWORDS:

• Occupational science
• Freud
• Mourning
• Melancholia
• Qualitative
• Reflexivity

Disclosure Statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Acknowledgements

Second author’s research was partially supported by a doctoral award from the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada. This manuscript is expanded from oral presentations shared at the WFOT 2018 Congress and 2016 COTEC-ENOTHE meeting. The abstract is an amalgamation of these works and aspects were originally published in the respective conference programmes.

ORCID

Lindsey Nicholls http://orcid.org/0000-0001-8671-2719

Michelle L. Elliot http://orcid.org/0000-0002-0181-5581