“Some of us actually choose to do this”: The meanings of sex work from the perspective of female sex workers in Denmark

ABSTRACT

Introduction: The aim of this study was to investigate how female sex workers perceive and describe meaning when engaging in the non-sanctioned occupation of sex work. Method: In-depth semi-structured interviews were carried out with six sex workers aged 26 to 56 years who were working either part-time or full-time at a brothel or worked “privately & discreetly.” Interpretative phenomenological analysis was applied to develop themes representing the subjective perspectives of the participants. Findings: Mostly, the participants perceived and described their engagement in sex work as holding positive meanings and contributing to their well-being and quality of life. Participants perceived and described the society’s view on sex work as the most challenging part of their engagement in sex work. Six themes emerged from the data: 1) sexual beings, 2) personal development, 3) interpersonal relationships, 4) proud professionals, 5) the public view on sex work and 6) well-being and quality of life. Conclusion: Engagement in sex work was found to be meaningful to the participants as their doing was intrinsically motivated by their being, making them become more knowledgeable, skilled, confident, and empowered and contributed to a sense of belonging. Engagement in sex work was also found to hold negative meaning, as a limited sense of belonging to society was described. Despite this negative aspect, engagement in sex work was deemed to be meaningful and engaging and contributed to their well-being and quality of life. Further research is required to develop knowledge about other sex workers.

简介：本研究的目的是调查女性性工作者在从事性工作范围内未经认可的活动时，是如何认识和描述意义的。

方法：对六名年龄在26至56岁的性工作者进行了深入的半结构化访谈，这些性工作者在妓院做兼职或全职工作，或者“私下里谨慎地”工作。解释性现象学分析被用来开发代表参与者的主观观点的主题。

调查结果：大多数情况下，参与者认识到并描述自己从事性工作具有积极意义，它增进了她们的福祉和生活质量。参与者认识到并描述了社会对性工作的看法，将此看作是从事性工作的最具挑战性的部分。数据显示出六个主题：1）性生活，2）个人发展，3）人际关系，4）自豪的专业人员，5）公众对性工作的看法以及6）福祉和生活质量。

结论：从事性工作对参与者很有意义，因为参与者的行为是由参与者的内在动机驱动的，从而使他们变得更有知识，技能娴熟，自信，有能力并有归属感。还发现从事性工作具有消极意义，描述了一种有限的社会归属感。尽管存在负面影响，但从事性工作仍被认为是有意义的，吸引人的，有助于她们的福祉和生活质量。需要进一步的研究来开发有关其她性工作者的知识。

Introducción: Este estudio se propuso investigar el significado percibido y descrito por las trabajadoras sexuales cuando se dedican a ocupaciones no sancionadas de trabajo sexual. Método: Se realizaron entrevistas semiestructuradas en profundidad con seis sexoservidoras de entre 26 y 56 años que trabajaban a tiempo parcial o completo en un burdel, o lo hacen de forma “privada y discreta”. Para determinar temas que representaran las perspectivas subjetivas de las participantes, se aplicó el análisis fenomenológico interpretativo. Resultados: En su mayoría, las participantes percibieron y describieron su involucramiento en el trabajo sexual como algo que tiene un significado positivo y contribuye a su bienestar y su calidad de vida. Las participantes percibieron y refirieron que la parte más difícil de su ocupación es la opinión de la sociedad sobre el trabajo sexual. De los datos surgieron seis temas: 1) los seres sexuales, 2) el desarrollo personal, 3) las relaciones interpersonales, 4) las profesionales orgullosas, 5) la opinión pública sobre el trabajo sexual y 6) el bienestar y la calidad de vida. Conclusiones: Para las sexoservidoras, la participación en el trabajo sexual resultó ser significativa, ya que su hacer estaba intrínsecamente motivado por su ser; ello les permitió adquirir más conocimientos, más habilidades, más confianza y sentirse más empoderadas, contribuyendo a un sentido de pertenencia. Sin embargo, también se identificó que la participación en el trabajo sexual tiene un significado negativo; al respecto, las encuestadas reportaron sentir que su pertenencia a la sociedad es limitada. A pesar de ello, las sexoservidoras consideraron que el trabajo sexual es significativo, atractivo y favorece su bienestar y su calidad de vida. Es necesario seguir investigando para profundizar el conocimiento sobre otras u otros sexoservidores.

KEYWORDS:

• Occupational science
• Non-sanctioned occupations
• Sex work
• Meaning
• Well-being
• Belonging

Acknowledgements

The authors thank the participants in this study for taking part in it and sharing their personal experiences.