Patterns of Innovation Transfer and the Spread of Copper Metallurgy to Central Europe

Abstract

Innovation transfer can be described as a process of communication and integration. Its success depends on two conditions: first, the information flow itself and, second, the acceptance and implementation of this information. In this article, it is assumed that both aspects are influenced by certain factors that can stimulate or constrain the transfer of innovation. This hypothesis is tested in a case study concerning the spread of copper metallurgy in Central Europe. A contextual analysis shows that its transmission can be reconstructed as a slow integrational process. Further, the spread of copper metallurgy occurred in fits and starts, with repeated breaks that, in some cases, lasted for several hundred years. These halts are key for analysing the mechanisms of innovation transfer. In this context, the role of those variables which influenced this transfer will be analysed.

On peut considérer le transfert d'innovations comme un processus de communication et d'intégration. Son succès dépend de deux conditions : le flux des informations, et l'assimilation ainsi que l'implantation de ces informations. Dans cette étude nous partons du principe que ces deux éléments sont influencés par certains facteurs capables de stimuler ou de freiner le transfert d'une innovation. L’étude sur la propagation de la métallurgie du cuivre en Europe centrale présentée ici a pour but de tester cette hypothèse. L'analyse du contexte dans lequel la métallurgie du cuivre s'est transmise démontre que ce transfert s'est effectué de manière graduelle et intégrée. Cette transmission se produisit par à-coups, avec des pauses fréquentes qui dans certains cas durèrent plusieurs siècles. Ces rupture, liées au rôle que jouent les diverses variables capables d'influencer le transfert d'une invention, représentent des éléments essentiels pour la compréhension des mécanismes opérant pendant la transmission d'une innovation. Translation by Madeleine Hummler

Innovationstransfer kann als Kommunikations- sowie Integrationsprozess beschrieben werden. Der Erfolg dieses Prozesses ist abhängig von zwei Bedingungen: zum einen muss der Informationsfluss selbst garantiert sein, zum anderen muss die Information über eine Neuerung auf fruchtbaren Boden fallen, d.h. sie muss akzeptiert und auch umgesetzt werden. Im vorliegenden Beitrag wird angenommen, dass beide Elemente von bestimmten Faktoren beeinflusst werden, die Innovationstransfer fördern oder aber behindern können. Diese Hypothese wird am Beispiel der Ausbreitung der Kupfermetallurgie nach Mitteleuropa getestet. Eine kontextuelle Analyse zeigt, dass die Diffusion dieser Innovation als langsamer Integrationsprozess rekonstruiert werden kann. Die räumliche Ausbreitung ist dabei durch wiederholte Stopps gekennzeichnet, die teilweise mehrere Jahrhunderte andauerten. Diese Ausbreitungsstopps sind Schlüsselgebiete für die Analyse der Mechanismen von Innovationstransfer und damit verbunden die Analyse beeinflussender Faktoren.

Keywords:

• Late Neolithic
• Copper Age
• Central Europe
• Transdanubia
• innovation transfer
• copper metallurgy

Mots-clés:

• Néolithique Final
• Age du Cuivre
• Europe centrale
• Transdanubie
• transfert d'innovations
• métallurgie du cuivre

Stichworte:

• Spätneolithikum
• Kupferzeit
• Zentraleuropa
• Transdanubien
• Innovationstransfer
• Kupfermetallurgie

Acknowledgements

I would like to thank Stefan Suhrbier for discussions and support with data processing and GIS analysis, Claudia Gerling for commenting upon the initial draft of this article, and the anonymous reviewers of this journal for comments on an earlier version. Special thanks go to Catherine Frieman for valuable comments on the paper in its final stages and to Madeleine Hummler who proofread the text and made valuable suggestions and comments. Funding for this research was provided by the Deutsche Forschungsgemeinschaft (CRC 806 ‘Our way to Europe’).

ORCID

Silviane Scharl http://orcid.org/0000-0002-5802-9813

Additional information

Notes on contributors

Silviane Scharl

Biographical Note

Silviane Scharl is Assistant Professor of Prehistoric Archaeology at the University of Cologne, Germany. Her special field of study is the Central European Neolithic; she has worked on the Mesolithic–Neolithic transition in Europe from the perspective of research history and on Neolithic lithic exchange systems in Central Europe. Her current research is on innovation transfer in prehistoric societies.

Address: Institute of Prehistoric Archaeology, Cologne University, Weyertal 125, 50931 Cologne, Germany.