The legal historian Guido Kisch, a German of Jewish faith

ABSTRACT

The German-Jewish legal historian Guido Kisch (1889–1985) was forced to leave Germany in 1935 and went into exile in the USA. His research on medieval German law, humanism and Jewish communities was widely known within the scientific community. Less is known about his Jewishness and the influence of traditional Jewish views on his scholarly work. It would seem that this is due to his belief that legal analyses and research should be kept separate from personal influences and interests – an opinion which appears to be based on Max Weber’s theory of positivism.

KEYWORDS:

• Guido Kisch
• Jewishness
• exile
• Jewry Law
• legal history

Acknowledgements

This article is based on a lecture given on 20 January 2014 as part of a lecture series at the Evenari Forum for German–Jewish Studies at the Technical University of Darmstadt. The article was first published in a different version in German in the journal Ashkenas, 28 (2018), pp. 119–144. I would like to thank both Ute Reusch for translating my article into English and Dr Alexander Kisch for his careful review and suggestions. I am also grateful to Dr Wilhelm Güde, whose initial idea it was to publish the article in English and who financed this project.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Notes

1. Reproduced in Wilhelm Güde, Der Rechtshistoriker Guido Kisch (1889–1985) (Karlsruhe, 2010), 9.

2. Güde, Der Rechtshistoriker, 9. On Güde’s role, see Detlev Fischer, Foreword. In ibid., 5. See also the thanks Güde expresses in his dissertation, which is dedicated to Guido Kisch: Wilhelm Güde, Die rechtliche Stellung der Juden in den Schriften deutscher Juristen des 16. und 17. Jahrhunderts (Sigmaringen, 1981), 7.

3. Friedrich Battenberg, “Sonne, Mond und Sternzeichen. Das jüdische Siegel in Mittelalter und Früher Neuzeit,” in Das Siegel – Gebrauch und Bedeutung, ed. Gabriela Signori (Darmstadt, 2007), 83–95, here pp. 92–93.

4. Battenberg, “Sonne, Mond und Sternzeichen,” 92.

5. Kisch’s bibliography alone includes 777 scholarly works, see Güde, Der Rechtshistoriker, 7.

6. Guido Kisch, Der Lebensweg eines Rechtshistorikers. Erinnerungen (Sigmaringen, 1975), 14.

7. Kisch, Der Lebensweg, 22. See also Hans Thieme, “Zum Gedenken an Guido Kisch (22. 1. 1889–7. 7 1985)”, a lecture given on 19 January 1989 in the Collegiate Building of the University of Basel. In Zeitschrift der Savigny-Stiftung für Rechtsgeschichte (ZRG) 107, Germanist. Abteilung, 1990, 1–18, here p. 4.

8. “Als Historiker war ich lebenslang bemüht, bei äußerstem Streben nach Objektivität allezeit der Wahrheit treu zu bleiben.”

9. “[…] nie aus meinem Herzen schwindenden Enttäuschungen und Grämlichkeiten […] den Geist nicht getrübt.”

10. Kisch, Der Lebensweg, 16.

11. See, for example, Max Weber’s essay, first published in 1904, ‚Die „Objektivität“ sozialwissenschaftlicher und sozialpolitischer Erkenntnis. In Max Weber, Gesammelte Aufsätze zur Wissenschaftslehre, ed. Johannes Winckelmann, 5th ed. (Tübingen, 1982), 146–214. For Weber, the ‘criterion of scientific knowledge’ was to be found in the “objective” validity of its results as truth’ (ibid., 147).

12. Renate Heuer, “Kisch, Guido, Dr. jur. Prof., Jurist, Rechtshistoriker, Historiker des Judentums,” in Lexikon deutsch-jüdischer Autoren, ed. Archiv Bibliographia Judaica, Vol. 14 (München, 2006), 54–73, here pp. 55–56. The same goes for Hans Thieme’s “Zum Gedenken an Guido Kisch”, an appraisal which is mainly limited to evaluating Kisch’s academic and legal historical achievements.

13. Kisch, Der Lebensweg, 16.

14. Klein’s speech is reprinted in Kisch, Der Lebensweg, 235–6.

15. See Heiner Lück, “Der Rechtshistoriker Guido Kisch (1889–1985) und sein Beitrag zur Sachsenspiegelforschung,” in Hallesche Rechtsgelehrte jüdischer Herkunft, ed. Walter Pauly (Köln i.a., 1996), 53–66 and 93–116 (appendix of source material), cited on p. 59. For a summary, see also Lück, “Kisch, Guido (1889–1985),” in Handwörterbuch zur deutschen Rechtsgeschichte, Vol. II, 2nd ed. (Berlin, 2012), column 1840–1842. The theory of Jewish attitude of mind (Jüdische Eigenart) had been developed by the German economic historian Werner Sombart in his famous monography: Die Juden und das Wirtschaftsleben (Leipzig, 1911), 296–328.

16. Welcome address given by Alexander Kisch at an event on 15 June 1995 in the Faculty of Law, University of Halle in memory of his father, Prof. Dr Guido Kisch, and other Jewish jurists persecuted by the Nazis. In Pauly, Hallesche Rechtsgelehrte, 67–68, here p. 68.

17. Letter to the Deputy of the University of Halle dated 10 April 1933, reproduced in Lück, Der Rechtshistoriker, 93–5.

18. Letter dated 10 April 1933, Kisch, Der Lebensweg, 94.

19. Kisch, Der Lebensweg, 239.

20. Jewish veneration of Goethe, which began with Rahel Varnhagen in 1823, was widespread during the Weimar Republic. Julius Bab’s book, published by Philo-Verlag in 1926, also bears witness to this; see also Wilfried Barner, “Jüdische Goethe-Verehrung vor 1933,” in Juden in der deutschen Literatur, ed. Stephane Moses/Albrecht Schöne (Frankfurt Main, 1986), 127–51; here p. 129 ff., p. 145. More recently a collection of essays by Klaus Berghahn/Jost Hermand, eds., Goethe in German-Jewish Culture (Rochester, NY, 2001).

21. There were diverse reasons why Jews turned to Goethe (and Schiller) as German national poets: allied to the need for integration and affiliation with German culture, it was above all on account of their special status that Jews sought emotional orientation from recognized German, i.e. national, figures. This was linked to their hope of becoming exemplary Germans, see Barner, Jüdische Goethe-Verehrung vor 1933, 145.

22. Kisch, Der Lebensweg, 103: ‘Es dauerte lange, bis der von Deutschlands geistiger Kultur Überzeugte erkannte, dass es mit dieser zu Ende sei, zumal da die weitere Entrechtung [durch die Nazis, J.F.B.] mit wohlberechnetem Raffinement nur in langsamem Tempo vonstatten ging.’

23. Kisch, Der Lebensweg, 15.

24. Güde, Der Rechtshistoriker, 27–8.

25. Ibid., 9.

26. See Güde, Der Rechtshistoriker, 32–3.

27. Thieme thus calls it an ‘academic family’, see “Zum Gedenken an Guido Kisch”, 3.

28. See Bruno Kisch’s autobiography: Bruno Kisch, Wanderungen und Wandlungen. Die Geschichte eines Arztes im 20. Jahrhundert (Köln, 1966). Re the biography of Bruno Kisch (1890–1966), who left Nazi Germany in 1936, see also Alexander Tobias/Suessmann Muntner, “Kisch, Bruno Zecharias,” in Encyclopaedia Judaica, vol. 10 (Jerusalem, [ca. 1980]), column 1060–1061.

29. Güde, Der Rechtshistoriker, 10.

30. Kisch, Der Lebensweg, 19.

31. Enoch Heinrich Kisch, Erlebtes und Erstrebtes. Erinnerungen (Stuttgart/Berlin, 1914), 17, cited in Güde, Der Rechtshistoriker, 13. See also http://jewishencyclopedia.com/articles/9348-kisch. “Ich bin trotz meiner jüdischen Konfession, von der abzufallen mir mein Charakter war, mit ganzem Herzen ein guter Österreicher, schwarz-gelb bis in die Knochen, und deutsch durch Erziehung und Gesinnung.” [last accessed 11/03/2020].

32. Guido Kisch, “Das jüdische Prag vor zwei Generationen. Zur fünfzigsten Wiederkehr des Todestages von Rabbiner Alexander Kisch,” in Judaica Bohemiae, vol. 3 (1967), 87–100, reprinted in Güde, Der Rechtshistoriker, 42–50.

33. Thieme, “Zum Gedenken an Guido Kisch,” 4.

34. For a compilation of Kisch’s legal historical work, see Wilhelm Güde, with the cooperation of Guido Kisch, ‚Verzeichnis der Schriften von Guido Kisch zur mittelalterlichen Rechtsgeschichte. In Guido Kisch, Forschungen zur Rechts- und Sozialgeschichte des Mittelalters (Sigmaringen, 1980) (= Guido Kisch, Ausgewählte Schriften 3), 519–44. See J. Friedrich Battenberg, “Schöffenstuhl,” in Handwörterbuch zur deutschen Rechtsgeschichte, vol. IV (Berlin, 1990), column 1474–1478.

35. Kisch, Der Lebensweg, 74, see also Güde, Der Rechtshistoriker, 20.

36. Lück, Der Rechtshistoriker, 56.

37. The work is described in Heuer, “Kisch,” 61.

38. Güde, Der Rechtshistoriker, 24.

39. Lück, Der Rechtshistoriker, 56.

40. Work linked to it is described in Heuer, “Kisch,” 60.

41. Güde, Der Rechtshistoriker, 25.

42. See the heading of the relevant chapter of his Memoirs, p. 107. See also Güde, Der Rechtshistoriker, 25.

43. Kisch, Der Lebensweg, 107: ‘Nun galt es, sich mit der gegebenen Situation abzufinden und ihr gemäß das Leben als Staatsbürger zweiter Klasse einzurichten. Die Notwendigkeit, das ungastliche Land zu verlassen, wo wir uns eben erst ein schönes Haus gebaut hatten, trat noch nicht in den Gedankenkreis.‘.

44. Lück, Der Rechtshistoriker, 57–8.

45. Even today this is referred to as a Germanic–German jurisdiction which went well beyond the narrower bounds of the German-speaking countries. Accordingly, there was and still is a network of legal historians in Europe and beyond (including in South Africa and Japan, where German civil law has had a decisive influence) which meets every two years at the Conference of German Legal Historians.

46. Kisch, Der Lebensweg, 110.

47. Ibid., 108.

48. Ibid., 107.

49. Listed and described in Heuer, “Kisch,” 64.

50. Guido Kisch, Forschungen zur Rechts- und Sozialgeschichte der Juden in Deutschland während des Mittelalters, nebst Bibliographien (Stuttgart, 1955), reprinted 1978 (= Guido Kisch, Ausgewählte Schriften 1); Guido Kisch, Forschungen zur Rechts-, Wirtschafts- und Sozialgeschichte der Juden. Mit einem Verzeichnis der Schriften von Guido Kisch zur Rechts- und Sozialgeschichte der Juden (Sigmaringen, 1979) (= Guido Kisch, Ausgewählte Schriften 2). Both volumes are described and analysed in Heuer, “Kisch,” 65–6 and 71–3.

51. Before Guido Kisch, there was only a single piece of work which provided an overview of ‘Jewry law’ in the Middle Ages, namely J[ohann] E[gid] Scherer, Die Rechtsverhältnisse der Juden in den deutsch-österreichischen Ländern (Leipzig, 1901). It was not least Guido Kisch who prompted the publishing, from the 1980s onwards, of various work on the law of privileges in the Middle Ages (see, in particular, articles by Lotter, Klingenberg, Willoweit and Battenberg, most of which were published in the journal Aschkenas). Examples include Friedrich Lotter, “Geltungsbereich und Wirksamkeit des Rechts der kaiserlichen Judenprivilegien im Hochmittelalter,” in Aschkenas 1 (1991), 23–64; Eberhard Klingenberg, “Justinians Novellen zur Judengesetzgebung,” in Aschkenas 8 (1998), 7–27; and Dietmar Willoweit, “Verfassungsgeschichtliche Aspekte des Judenschutzes im späten Mittelalter,” in Aschkenas 9 (1999), 9–30. Reference is here also made to the monograph by Klaus Lohrmann, Judenrecht und Judenpolitik im mittelalterlichen Österreich (Handbuch zur Geschichte der Juden in Österreich, Vol. 1) (Wien/Köln, 1990), which is of course born less out of a specific interest in legal history and focuses more on constitutional bases and ‘Jewry policy’ as a means to extend Austrian sovereignty; see, for a criticism thereof, J. Friedrich Battenberg, Historische Zeitschrift (HZ) 255 (1992), 739–41.

52. Kisch, Forschungen 2, 6.

53. Kisch, Forschungen 2, 6: ‘alle überdimensionalen Verbrechen und in der Weltgeschichte unerhörten Greuel, die dem nationalsozialistischen Staat zur Last fallen, in ihrer ganzen Unfassbarkeit noch nicht enthüllt waren.’

54. Kisch, Forschungen 2, 6: ‘die Erinnerung an den allzu schnell aus dem Gedächtnis schwindenden, der jüngeren Generation aus eigener Erfahrung nicht bekannten und kaum begreiflichen Zustand barbarischer Rechtlosigkeit und ihre zeitgeschichtliche Analyse erhalten bleiben.‘.

55. Yosef Hayim Yerushalmi, “Über das Vergessen,” in ibid., Ein Feld in Anatot. Versuche über jüdische Geschichte (Berlin, 1993), 11–20, especially pp. 16–7.

56. Laudatory speech by Karl Spiro, reprinted in Kisch, Der Lebensweg, 250.

57. Güde, Der Rechtshistoriker, 32–3.

58. Guido Kisch, Zasius und Reuchlin. Eine rechtsgeschichtlich-vergleichende Studie zum Toleranzproblem im 16. Jahrhundert (= Pforzheimer Reuchlinschriften 1) (Konstanz/Stuttgart, 1961).

59. Kisch, Zasius und Reuchlin, 32.

60. See J. Friedrich Battenberg, “Juden als ‘Bürger’ des Heiligen Römischen Reichs im 16. Jahrhundert. Zu einem Paradigmenwechsel im ‘Judenrecht’ in der Reformationszeit,” in Christen und Juden im Reformationszeitalter, ed. Rolf Decot/Matthieu Arnold (Mainz, 2006), 175–97.

61. Johannes Reuchlin, ‘Ein clare Verstentnus in tütsch, … ’ 1512, reproduced in Widu-Wolfgang Ehlers et al., eds., Johannes Reuchlin, Sämtliche Werke IV: Schriften zum Bücherstreit, 1. Teil: Reuchlins Schriften (Stuttgart-Bad Cannstatt, 1999), 171–96, here p. 190. See also Hans-Martin Kirn, Das Bild vom Juden im Deutschland des frühe 16. Jahrhunderts, dargestellt an den Schriften Johannes Pfefferkorns (Tübingen, 1989), 123. Re the problem of tolerance in the 16th and 17th century, see J. Friedrich Battenberg, “Christliche Toleranz und Emanzipation der Juden am Mittelrhein in vormoderner Zeit,” in Eckstein für die Einen, Stein des Anstoßes für die Andern, Ders. (Darmstadt, 2018), 139–62.

62. Heuer, “Kisch,” 62.

63. For example, in 1961 in the foreword to his monograph Zasius und Reuchlin […], p. [VII]: ‘[…]für Problemstellung wie Ausarbeitung ausschließlich wissenschaftliche Gründe und Gesichtspunkte maßgebend waren.’

64. Guido Kisch, “Popularisierung jüdischer Geschichte. Zum Geschichtskurs in Basel,” in ibid., Forschungen zur Rechts-, Wirtschafts- und Sozialgeschichte, 194–6 (first published in Israelitisches Wochenblatt für die Schweiz, 71, 12 November 1971, pp. 5–6), here p. 196.

65. As described in detail in Heuer, “Kisch,” 71–3.

66. See the editorial J. Friedrich Battenberg/Markus J. Wenninger, “Aschkenas. Zu Entstehung und Konzeption einer Zeitschrift,” in Aschkenas, vol. 1 (1991), 9–20 (an updated version has since been published as Aschkenas: Zu Entstehung und Konzeption dieser Zeitschrift, Wien/Köln 1994).

67. Friedrich Lotter, “Geltungsbereich und Wirksamkeit des Rechts der kaiserlichen Judenprivilegien im Hochmittelalter,” in Aschkenas, vol. 1 (1991), 23–64.

68. See J. Friedrich Battenberg, “Rechtliche Rahmenbedingungen jüdischer Existenz in der Frühneuzeit zwischen Reich und Territorium,” in Judengemeinden in Schwaben im Kontext des Alten Reiches, ed. Rolf Kießling (Berlin, 1995) (= Colloquia Augustana 2), 53–79, here pp. 54–5; Battenberg, “Die Privilegierung von Juden und der Judenschaft im Bereich des Heiligen Römischen Reiches deutscher Nation,” in Das Privileg im europäischen Vergleich, ed. Barbara Dölemeyer/Heinz Mohnhaupt, vol. 1 (Frankfurt am Main, 1997), 139–90, here pp. 146–8; Battenberg, “Judenrecht,” in Enzyklopädie der Neuzeit, vol. 6 (Darmstadt, 2007), column 63–65; Battenberg, “Jewish Law: Ashkenazi Jews,” in International Encyclopedia of Legal History 3 (Oxford/New York, 2009), pp. 394–6; and Battenberg, “Jüdisches Recht, Judenrecht,” in Handwörterbuch zur deutschen Rechtsgeschichte, 2nd ed., vol. II (Berlin, 2012), column 1414–1420.

69. Especially Guido Kisch, “Jüdisches Recht und Judenrecht. Ein Beitrag zur wissenschaftlichen Grundlegung für eine Rechtsgeschichte der Juden,” in Kisch, Forschungen zur Rechts- und Sozialgeschichte, 187–98.

70. Guido Kisch, ‘Jewry-Law in Central Europe – Past and Present’. In Journal of Central European Affairs, Vol. 2 (1943), 396–422; reprinted in Guido Kisch, Forschungen zur Rechts-, Wirtschafts- und Sozialgeschichte, pp. 51–77.

71. R[einhard] F[riedrich] Terlinden, Grundsätze des Juden-Rechts nach den Gesetzen für die Preußischen Staaten (Halle, 1804).

72. Terlinden, Grundsätze, 35, section 27.

73. Thieme, “Zum Gedenken an Guido Kisch,” 12–3.

74. Kisch, “Jewry-Law,” 52–3.

75. Walter Pakter, Medieval Canon Law and the Jews (Ebelsbach, 1988) (= Abhandlungen zur rechtswissenschaftlichen Grundlagenforschung 68), 1–2.

76. Guido Kisch, “Zur Rechtsstellung der Juden im Mittelalter”. In Kisch, Forschungen Rechts-, Wirtschafts- und Sozialgeschichte, 396–402, here pp. 397–8.

77. Kisch, Zur Rechtsstellung, 398.

78. Heinz Mohnhaupt, “Erteilung und Widerruf von Privilegien nach der gemeinrechtlichen Lehre vom 16. bis 19. Jahrhundert,” in Das Privileg […], ed. Dölemeyer/Mohnhaupt, vol. 1, 93–121, here p. 96 ff.

79. Battenberg, “Jüdisches Recht, Judenrecht,” column 1414.

80. The idea was first put forward in Battenberg, “Rechtliche Rahmenbedingungen,” 55; in more detail in Battenberg, “Die Privilegierung”, p. 149–50.

81. See, for example, Battenberg, “Juden als ‘Bürger’ des Heiligen Römischen Reichs,” especially p. 190 ff.

Additional information

Notes on contributors

J. Friedrich Battenberg

J. Friedrich Battenberg , Dr. iur., professor of history at the Technical University Darmstadt, is specialist in legal history of middle and early modern ages of Jews and and judicial Courts of the Holy Roman Empire. He is author of numerous articles and books, among them Das Europäische Zeitalter der Juden (2 vols, 2nd ed. 2000), Die Juden in Deutschland vom 16. bis zum Ende des 18. Jahrhunderts (2001) and Eckstein für die Einen, Stein des Anstoßes für die Anderen (2018).