The Court of Marguerite de Valois in Rebellion, 1585–87

Abstract

This article examines the phenomenon of the marginal, then rebellious and simultaneously fleeing court of Marguerite de Valois, queen of Navarre, from 1585 to 1587. It takes a fresh look at her household, her courtiers, her finances, and how the Queen relied on families with local connections in the regions of exile as a means of maintaining her status as a royal figure. By acquiring the nature of a political phenomenon, in the conditions of the decisive phases of the Civil Wars in France, her flight was, undoubtedly, a destructive factor for the Valois monarchy. In these circumstances King Henry III, the Guise family, Philip II of Spain, and later Henry IV, all recognized the political importance of the figure of Queen Marguerite (and her court) in the processes of preserving cohesion for the country and the legitimacy of royal power.

Notes

1 I would like to thank Dr David Potter, of the University of Kent, for his assistance in translating this article.

2 Norbert Elias, La Société de cour (Paris, 1985); Jacqueline Boucher, Société et mentalités autour de Henri III (Paris, 2007); Jean-François Solnon, La cour de France (Paris, 1987); Robert J. Knecht, The French Renaissance Court (New Haven, 2008); Monique Chatenet, La cour de France au XVIе siècle (Paris, 2002); Nicolas Le Roux, La faveur du roi: mignons et courtisans au temps des derniers Valois (vers 1547–vers 1589) (Seyssel, 2000); Vladimir Shishkin, Korolevskiy dvor i politicheskaya bor'ba vo Francii v XVI-XVII vekah (‘La cour royale de France et la lutte politique (XVIe–XVIIe siècles') (St. Petersburg, 2004), with a thesis summary in French (pp. 258-4), published online at (http://cour-de-france.fr/article376.html).

3 Jeanne d'Albret et sa cour. Actes du colloque international de Pau, 17-19 mai 2011, Evelyne Berriot-Salvadore, Philippe Chareyre and Claude Martin-Ulrich (eds) (Paris, 2004).

4 Lucien Romier, La conjuration d'Amboise (Paris, 1923); Alphonse de Ruble, baron, Antoine de Bourbon et Jeanne d'Albret (4 vols, Paris, 1881–1886).

5 The Guise put forth claims of descent from Charlemagne, implying that Hugh Capet's descendants (both Valois and Bourbon) were usurpers. Marco Penzi, ‘Les pamphlets ligueurs et la polémique anti-ligueuse: faux-textes et “vrai faux”, propaganda et manipulation du récit (1576–1584)’, La mémoire des Guerres de religion. La concurrence des genres historiques (XVIe-XVIIe siècles), Jacques Berchtold and Marie-Madelaine Fragonard (eds) (Geneva, 2007), pp. 142-3.

6 Xavier Le Person, ‘Practiques’ et ‘practiqueurs’: la vie politique à la fin du règne d'Henri III (1584–1589) (Geneva, 2002); Nicolas Le Roux, Les guerres de religion, 1559–1629 (Paris, 2009), pp. 184ff.; Jérémie Foa, Nicolas Vidoni, Catherine de Médicis. Un destin la plus grand que la prudence (Paris, 2012).

7 Jean-Marie Constant, La Ligue (Paris, 1985), pp. 32-4; Arlette Jouanna, Jacqueline Boucher, et al. (eds), Histoire et dictionnaire des Guerres de religion (Paris, 1998), pp. 305ff.

8 Simone Ratel, ‘La Cour de la reine Marguerite’, in Revue du Seizième Siècle, no 11 (1924), pp. 1-29, 193-207; no 12 (1925), pp. 1-43; Shishkin, La Cour royale de France et les luttes politiques, part 2: ‘Marguerite de Valois, épouse d'Henri de Navarre, la reine des guerres de Religion’.

9 Eliane Viennot, Marguerite de Valois, histoire d'une femme, histoire d'un mythe (Paris, 1995); Anne-Valérie Solignat, ‘L'exil auvergnat de Marguerite de Valois. La cour d'Usson, 1587–1605’, in Hypothèses, Travaux de l'Ecole Doctorale d'Histoire de l'université Paris 1 (2008), pp. 39-51.

10 Philippe Lauzun, Itinéraire raisonné de Marguerite de Valois en Gascogne (Paris, 1902).

11 Jean-Hippolyte Mariéjol, La vie de Marguerite de Valois, reine de Navarre et de France, 1553–1615 (Paris,1928); Michel Moisan. L'exil auvergnat de Marguerite de Valois. Carlat–Usson. 1585–1605 (Nonette, 1999).

12 Most of the letters of members of the royal family concerning the ‘affaire’ of the queen of Navarre in flight survive as the working archives of the secretary of state Nicolas de Villeroy, and of the future chancellor Pomponne de Bellièvre, to whom most of this correspondence was addressed. This correspondence forms part of the Peter Dubrovsky Collection in Saint Petersburg. See Vladimir Shishkin, Les autographes français du temps des Guerres de religion (1559–1598) conservés à la Bibliothèque nationale de Russie à Saint-Pétersbourg (Paris, Cour de France.fr, 2014, published online at http://cour-de-france.fr/article3115.html); Lettres de Henri III, roi de France, Pierre Champion, Michel François, et al. (eds) (7 vols, Paris, 1959–2012); Catherine de Médicis, Lettres, Hector de la Ferrière and Gustave Baguenault de Puchesse (eds) (11 vols, Paris, 1880–1909, 1943); Recueil des lettres missives de Henri IV, Jules Berger de Xivrey and Joseph Guadet (eds) (9 vols, Paris, 1843–1876); Marguerite de Valois, Correspondance, 1569–1614, Eliane Viennot (ed.) (Paris, 1998).

13 Pierre de Bourdeille, abbé de Brantôme, Marguerite, reyne de France et de Navarre, in Oeuvres completes, J.A.C. Buchon (ed.), vol II (Paris, 1848), pp. 168-9; Jacqueline Boucher, Deux épouses et reines à la fin du XVIe siècle: Louise de Lorraine et Marguerite de Valois (Saint-Etienne, 1995), pp. 176-85.

14 Lettres de Henri III, Jacqueline Boucher (ed.), vol VI (Paris, 2006), pp. 105-6.

15 Cobham to Walsingham, Calendar of State Papers Foreign, Elizabeth, vol. XVIII (July 1583–July 1584) (1914), pp. 51-68 [http://www.british-history.ac.uk/report.aspx?compid=78986]; Viennot, Marguerite de Valois, p. 152.

16 Pierre de L'Estoile, Registre-Journal du regne de Henri III. T.IV (1582-1584), Madelaine Lazard and Gilbert Schrenck (eds) (Geneva, 2000), pp. 96-7.

17 See the details in my article: Vladimir Shishkin, ‘Documents inédits sur Marguerite de Valois à Saint-Pétersbourg’, Seizième siècle, no 8 (2012), pp. 327-40.

18 Robert Knecht, Catherine de Médicis. Pouvoir royal. Amour maternel, trans. by S. Leclercq (Brussels, 2003), p. 229.

19 Viennot, Marguerite de Valois, pp. 160-1.

20 Jean de Jaurgain, ‘Corisande d'Andoins, Comtesse de Guiche et Dame de Gramont’, in Revista Internacional de los Estudios Vascos / Revue Internationale des Etudes Basques (1907), pp. 105-40 [http://hedatuz.euskomedia.org/4839/1/01105140.pdf ].

21 Catherine de Medici, Lettres, VIII, p. 291 (22 May 1585).

22 Jacques de Caillières, Histoire du maréchal de Matignon (Paris, 1661), p. 164.

23 Lauzun, Itinéraire raisonné de Marguerite de Valois, pp. 251ff.

24 Marguerite de Valois, Mémoires et autres écrits, 1574–1614, Eliane Viennot (ed.) (Paris, 1999), p. 199.

25 Joseph-Nicolas Guyot, Traité des droits, fonctions, franchises, exemptions, prérogatives et privileges (Paris, 1786), vol. I, p. 401.

26 Lauzun, Itinéraire raisonné de Marguerite de Valois, pp. 263ff.

27 Serge Brunet, ‘De l'Espagnol dedans le ventre!’ Les catholiques du Sud-Ouest de la France face à la Réforme, vers 1540–1589 (Paris, 2007), pp. 136-7.

28 Patrick Tachouzin, Henri de Navarre à Nérac. Les marches du trône (Nérac, 1989), pp. 115-28; Lauzun, Itinéraire raisonné de Marguerite de Valois, pp. 286-8.

29 Lauzun, Itinéraire raisonné de Marguerite de Valois, pp. 307ff.

30 Pierre Chaunu, ‘L'Etat’, in F. Braudel and E. Labrousse (eds), Histoire économique et sociale de la France. 1450–1660 (Paris, 1977), vol. I, p. 176.

31 For example, due to lack of money for the purchase of meat: Marguerite de Valois, Correspondance, no 192, pp. 275-6; Catherine de Medici, Lettres, vol. VIII, p. 265.

32 Lauzun, Itinéraire raisonné de Marguerite de Valois, pp. 307-8.

33 Viennot, Marguerite de Valois, pp. 159-60.

34 The Candale family were from Foix, the Noailles from Limousin, and the Gontaut from Guyenne.

35 Catherine de Medici to Bellièvre, 10 May 1584: Lettres, vol. VIII, p. 185.

36 Lauzun, Itinéraire raisonné de Marguerite de Valois, pp. 307-8.

37 Some of his letters are conserved in Saint Petersburg. See, for example, his message to Catherine de Medici about the meeting between Marguerite and the duc d'Epernon, on 5 August 1584 in Nérac castle: Archives of Saint Petersburg Institute of History, Russian Academy of Sciences, Western European section, carton 339, no 7.

38 Le Roux, Les guerres de religion, pp. 234-52.

39 Letter of Birague to Catherine de Medici (17 December 1583): Shishkin, ‘Documents inédits sur Marguerite de Valois’, p. 335.

40 Théodore-Agrippa d'Aubigné, Oeuvres Complètes, E. Réaume and F. Caussade (eds), vol. I (Paris, 1873), p. 52.

41 Catherine de Medici, Lettres, vol. VIII, p. 432.

42 Michel de Montaigne, Oeuvres completes, A. Thibaudet and M. Rat (eds) (Paris, 1962), p. 1,388.

43 In Lettres de Henri III, Boucher (ed.), vol. VII, p. 30; Mémoires de Henry de La Tour d'Auvergne, vicomte de Turenne, Petitot (ed.) (Paris, 1823), p. 209.

44 L'Estoile, Registre-Journal, Lazard and Schrenck (eds), p. 13.

45 Viennot, Marguerite de Valois, p. 161.

46 Lettres de Henri III, Boucher (ed.), vol. VII, pp. 30, 33.

47 18 April 1585: Lettres de Henri III, vol. VII, p. 33.

48 Marguerite de Valois, Correspondance, pp. 319-20, letter to Anne d'Este, duchesse de Nemours, June-July 1585.

49 Catherine de Medici, Lettres, vol. VIII, p. 318 : ‘Je voy que Dyeu m'a laysé cete créateure pour la punytyon de mes péché, aus aflyxion que tous les jour ayle me donne; c’èt mon flo en cet monde, le vous aseure que je an suys si afligée, que je ne say quel remède y trover, qui me aulgmente l'aventège mon annuy; je vous prye panser cet que je y pourès fayre.’

50 Lucile Bourrachot, ‘Agen et Marguerite de Valois, reine de Navarre’, in Marguerite de France, reine de Navarre et son temps, Actes du colloque d'Agen, 12-13 octobre 1991 (Agen, 1994), pp. 71-6.

51 Mariéjol, La vie de Marguerite de Valois, pp. 231-7; Boucher, Deux épouses et reines, pp. 290-3.

52 In a letter to Antoine Séguier, 5 November 1602: Marguerite de Valois, Correspondance, no 344, pp. 464-8.

53 See, for example, his letters from 14 September and 17 October in Joseph de Сroze, Les Guises, les Valois et Philippe II (Paris, 1866), vol. I, pp. 350-2, 360.

54 Catherine de Medici to Henry III, 14 September 1585, Lettres, VIII, p. 351-2.

55 Marguerite de Valois, Correspondance, nos 234, 241, pp. 319-20; 326-7.

56 Lauzun, Itinéraire raisonné de Marguerite de Valois, pp. 329, 341.

57 François de Mézeray, Histoire de France (Paris, 1651), vol. III, pp. 372-4.

58 Henry III and Henry de Navarre were well informed about this: Recueil des lettres missives de Henri IV, Berger de Xivrey and Guadet (eds), vol. II, p. 79; Lettres de Henri III, Boucher (ed.), vol. VII, pp. 160-1.

59 Mariéjol, La vie de Marguerite de Valois, p. 232.

60 See these documents in F. Hаbasque, ‘La domination de Marguerite de Valois à Agen, d'après les pièces d'archives’, in Bulletin historique et philologique (1890), pp. 226-56.

61 Marguerite de Valois, Correspondance, no 235, pp. 320-1. We know, for example, that the influential nobleman Christophe de Montalembert, Seigneur de Roger, was captain of fifty men-at-arms and governor of the fortress Pienne d'Agenais, and was also included in the household of the queen of Navarre as counsellor and chamberlain; and that his brother, Antoine de Montalembert, had been called upon by Marguerite to replenish her troops: La Chesnaye-Desbois, Dictionnaire de la noblesse, vol. X (Paris, 1775), pp. 240-2.

62 Bourrachot, ‘Agen et Marguerite de Valois, reine de Navarre’, pp. 71, 76.

63 ‘1585. Marguerite de Valois organise la defence de Tombebouc’, ‘Marguerite de Valois prend en compte l'immunité octroyée à Bias’, both in Archives départementales de Lot-et-Garonne (Agen), MSS. AD.47/DSCN 1317-1322.

64 Letters of 28 June 1585 and 20 August 1585: Recueil des lettres missives de Henri IV, vol. II, pp. 79, 122-3.

65 N. M. Sutherland, Henry IV of France and the Politics of Religion, 1572-1596, vol. I (Bristol, 2002), pp. 118-9.

66 Lauzun, Itinéraire raisonné de Marguerite de Valois, p. 338.

67 Mariéjol, La vie de Marguerite de Valois, p. 240.

68 Letters from 23 October and 24 December 1585: Lettres de Henri III, vol. VII, pp. 189-90, 255.

69 Lauzun, Itinéraire raisonné de Marguerite de Valois, pp. 333-4.

70 L'Estoile, Registre-Journal, Lazard and Schrenck (eds), p. 44.

71 Ibid., p. 43.

72 Lauzun, Itinéraire raisonné de Marguerite de Valois, p. 343.

73 Ibid., p. 343.

74 Lettres de Henri III, vol. VII, p. 561.

75 Lauzun, Itinéraire raisonné de Marguerite de Valois, p. 345.

76 Recueil des lettres missives de Henri IV, vol. II, pp. 153-4.

77 Mariéjol, La vie de Marguerite de Valois, p. 242.

78 Eliane Viennot, Marguerite de Valois, la ‘reine Margot’ (Paris, 2005), ‘postface’, available at http://www.elianeviennot.fr/Articles/Viennot-MgV-postface-Tempus.pdf.

79 Daniel Cristiaens, ‘Une lettre inédite de Marguerite de Valois’, in Revue de l'Agenais, no 3 (2009), pp. 303-40.

80 Henry IV, ‘J'ai tellement envie de vous’, Lettres d'amour, 1585­–1610, Françoise Kermina (ed.) (Paris, 2010), p. 59. Jacqueline Boucher speculates that this term may either refer to Marguerite's departure from Agen en croupe or an allusion some physical characteristic — large breasts? See Deux épouses et reines, p. 346.

81 Christiaens ‘Une lettre inédite de Marguerite de Valois’, pp. 314-16. He cites the Biblical passages I Kings 10:2 and 10, and II Chronicles 9:1-9.

82 Lettres de Henri III, vol. VII, p. 172.

83 Henry III to Randan, 23 October 1585: Lettres de Henri III, vol. VII, pp. 189-90; Catherine de Medici, Lettres, vol. VIII, p. 361.

84 Marguerite de Valois, Correspondance, no 236, pp. 321-2.

85 Catherine de Médicis, Lettres, vol. VIII, p. 376: ‘Cependant, je vous diray, Monsieur de Belièvre, que je n'euz jamais tant d'ennuy que j'ay eu depuis mon partement de Paris, tant pour les mauvais effectz que je craings de ces nouveaux troubles icy, que pouк les déportemans de ma fille la royne de Navarre’.

86 Brantôme, Marguerite, reyne de France et de Navarre, pp. 169-70.

87 Marguerite de Valois, Correspondance, no 242, pp. 328-9.

88 Marguerite de Valois, Correspondance, no 344, pp. 464-9.

89 Boucher, Deux épouses et reines, pp. 298-9.

90 Viennot, Marguerite de Valois, p. 170.

91 As listed by Pierre de L'Estoile (Registre-Journal, vol. V, p. 190), who noted a royal edict of 1578 which stated that Marguerite's dowry portion had been, in addition to the county of Agen, the counties of Rouergue, Quercy, and Gaure, and taxes from four judicial districts.

92 Lauzun, Itinéraire raisonné de Marguerite de Valois, p. 487.

93 Les papiers de Noailles de la Bibliothèque du Louvre, Louis Paris (ed.) (Paris, 1875).

94 Les papiers de Noailles, pp. 192-5.

95 Marguerite de Valois, Correspondance, no 242, p. 330.

96 Lauzun, Itinéraire raisonné de Marguerite de Valois, pp. 487, 493.

97 Viennot, Marguerite de Valois, p. 171.

98 Lettres de Henri III, vol. VII, p. 422.

99 Les papiers de Noailles, p. 250.

100 Lettres de Henri III, vol. VII, p. 423. Henry also warned ‘que surtout il prene byen guarde à elle’.

101 Marguerite de Valois, Correspondance, no 239, p. 324-5.

102 Catherine de Medici, Lettres, vol. IX, pp. 109, 177.

103 Lettres de Henri III, vol. VII, p. 425. ‘Je l'ay escrits au marquis pour le reguard de ses fames, qu'il lui an laisse dues fames de chamber et une de ses filles, car j'ai cinsiderai qu'ils seront mieulx pour andurer la captivité que telles qui ne l'ont meryté.’

104 Lettres de Henri III, vol. VII, pp. 432-3.

105 Ibid., p. 458.

106 Bibliothèque Nationale de France, Documents originaux et copies, mémoires et extraits tirés de la Bibliothèque du Roi, fonds de Béthune, Brienne, etc., pour servir aux etudes d'histoire du Dauphin sous la direction de Bossuet, et concernant les règnes de François Ier à Henri III, avec une suite de Henri IV à Louis XIV (1610–1710). XLVII. Règne de Henri III. 1583-1587, fol. 509v.

107 Ibid., fol. 592v.

108 Marguerite de Valois, Correspondance, no 242, pp. 331-2.

109 Solignat, ‘L'exil auvergnat de Marguerite de Valois. La cour d'Usson, 1587-1605’.

Additional information

Notes on contributors

Vladimir Shishkin

Vladimir Shishkin is an Assistant Professor in the Department of Medieval and Early Modern History, Saint Petersburg State University, Russia. He specializes in the political and social history of France, specifically royal and ministerial correspondence in the sixteenth and seventeenth centuries. His publications include The Royal Court of France and the political struggle in the XVI^th–XVII^th centuries (2004) and several contributions to French journals and edited volumes pertaining to Marguerite de Valois and other prominent princes in sixteenth century France.