Dios entre el alcohol y los rifles: Robert Hamill Nassau, historiador y misionero en el golfo de Guinea

RESUMEN

La presencia en la isla de Corisco de misioneros estadounidenses de la Iglesia presbiteriana, con anterioridad al asentamiento del Estado colonial español en los Territorios del Golfo de Guinea, dio ocasión a un intento de formación de iglesias cristianas autónomas. Robert Hamill Nassau (1835–1921) defendió una idea contradictoria: promover el cristianismo al margen del sistema colonial a través de la educación y del concepto de trabajo capitalista. Su oposición a la esclavitud entre los pueblos benga, mpongwe y fang lo llevó a analizar la relación de esta institución con las prácticas matrimoniales. En sus numerosos escritos, Nassau reflejó la labor de muchas mujeres –algunas de ellas antiguas esclavas en Estados Unidos– que estuvieron presentes en las misiones del Golfo de Guinea. Uno de sus discípulos, el pastor benga Ibia J’Ikenge, fundó y dirigió varias congregaciones autónomas y llevó la idea de reformar la sociedad bajo presupuestos cristianos, especialmente en el área del matrimonio, la educación de las mujeres y el trabajo agrícola e industrial, lo que le causó tensiones con sus correligionarios blancos. Estas actividades lo enfrentaron también a los poderes tradicionales que estaban involucrados en el comercio del alcohol, así como a las autoridades religiosas y coloniales españolas, cuya legitimidad no reconocía, y que terminaron encarcelándolo, hechos que Robert Hamill Nassau denunció en sus escritos.

PALABRAS CLAVE:

• Anticolonialismo
• Corisco
• Golfo de Guinea
• Ibia J’Ikenge
• Robert Hamill Nassau

Disclosure statement

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Nota biográfica

Baltasar Fra Molinero es profesor de español y estudios latinoamericanos en Bates College. Sus investigaciones se centran en la representación de la diáspora africana en el renacimiento y el barroco españoles y de América, así como en la literatura de Guinea Ecuatorial. Ha publicado La imagen de los negros en el teatro del Siglo de Oro (Madrid, Siglo XXI, 1995) y sus artículos han aparecido en Romance Quarterly, Hispania y Annals of Scholarship, entre otras revistas. Fue coeditor con Benita Sampedro Vizcaya de un volumen monográfico dedicado a Guinea Ecuatorial en Afro-Hispanic Review (2011), titulado “Theorizing Equatorial Guinea” y coautor con la misma profesora de la edición crítica de la poesía inédita de Raquel Ilombe del Pozo Epita, Ceiba II (Poesía inédita) (Madrid, Verbum, 2015). Acaba de publicar con Sue E. Houchins Black Bride of Christ: Chicaba, an African Nun in Eighteenth-Century Spain (Vanderbilt University Press, 2018). Email: [email protected]

Notes

1 Robert Hamill Nassau fue un escritor prolífico y multifacético cuya obra incluye colecciones de cuentos benga, mpongwe y fang (Where Animals Talk, In An Elephant’s Corral 1912b), descripciones de sistemas religiosos (Fetichism in West Africa 1912a), un extenso diario, y abundante correspondencia. Su obra escrita se puede consultar en el archivo en línea de la Boston University School of Theology: http://www.bu.edu/missiology/missionary-biography/n-o-p-q/nassau-robert-hamill-1835-1921/.

2 Rubin (1975) parafrasea un pasaje de la obra de Karl Marx:

“¿Qué es un esclavo negro? Un hombre de raza negra”. Esa explicación vale como otra cualquiera. Un negro es un negro. Solo se convierte en esclavo en ciertas relaciones. Una Spinning Jenny es una máquina para hilar algodón. Solo se convierte en capital en determinadas relaciones. Fuera de esas relaciones no es más capital de lo que el oro es dinero o el azúcar es el precio del azúcar. (158)

3 Su vida es parte del texto “Two Women”, escrito por Robert Hamill Nassay y su hermana Isabella en 1911. Iba a ser incluido en el volumen de historias misionales Tales Out of School, pero su contenido de violencia sexual hizo aconsejable su exclusión, según confiesa Nassau en el prefacio. Existe una edición crítica publicada en 2014.

4 El incidente lo menciona en Corisco Days, Crowned in Palm-Land y en “Fetichism, a Form of Government”, ensayo publicado independientemente y que corresponde al capítulo 10 de su Fetichism in West Africa (1904).

5 Editada por Nassau y publicada en Nueva York, con una segunda edición en Batanga, Camerún, de 1902. Existe una traducción al español de Práxedes Rabat Makambo.

6 Un misionero blanco ganaba 700 dólares al año y una misionera blanca soltera, 300. El Reverendo Ibia percibía 275, que en una economía cada vez más monetarizada, le obligaba a compaginar su labor pastoral, literalmente, con el pastoreo de ovejas (Gardinier 1991, 64). El sueldo de Charity Sneed como “asistente nativa” (aunque nacida en Estados Unidos, pero antigua esclava), era de 65 dólares (Cloutier 2014, 173).