Colouring special needs: Locating whiteness in NIMBY conflicts

In this paper I examine the importance of 'race' and racialization in conflicts over the siting of human service facilities. Little consideration has been given to the way in which racialization shapes community reactions to client groups, and the idea that NIMBY reactions facilitate the reproduction of white privilege. I explore these issues using a case study of community opposition to 'special needs' housing in San Pedro, California. Analysis demonstrates that some facility opponents racialized client groups in an attempt to defend the socio-spatial privileges of whiteness. Opponents also used a romanticized and 'whitened' construction of community to mark 'special needs' clients out of place. However, other community members used European ethnic identities to mark the whiteness of middle-class opponents. The case study provides insight into the racialization of need, and the way in which whiteness is struggled over within specific social contexts. It also contributes to an understanding of how claims to European ethnicity may be used to veil and/or challenge white privilege. Dans cet article, j'examine l'importance de la 'race' dans les conflits reliés à l'emplacement de bâtiments affectés à la distribution de services sociaux. Même si les concepts de race contribuent à determiner les réactions des communautés face aux bénéficiaires de services sociaux, leur rôle à cet égard a été peu étudié, de même que la façon dont ces réactions facilitent le maintien des privileges réservés aux blancs. J'explore ces questions par le biais d'une étude de cas à San Pedro, Californie, où une communauté locale s'est opposée à l'établissement d'une maison de traitement. L'analyse démontre comment certains opposants ont attribué des stéréotypes raciaux aux bénéficiaires afin de défendre des privilèges socio-géographiques blancs. Les opposants ont aussi fait appel à une conception romantique de communauté blanche dans le but de marginaliser les bénéficiaires de services sociaux. Toutefois, d'autres membres de la communauté ont pour leur part invoqué des concepts d'identité ethnique pour souligner les antécédents raciaux blancs des opposants, ceux-ci faisant également partie de la classe moyenne. Cette étude pose un regard utile sur les processus par lesquels des idées de race sont imputés à des concepts de besoin, et sur la façon dont ces idées sont contestées dans certains contextes sociaux. De plus, l'étude met en lumière comments des concepts Européens d'ethnicité peuvent servir à dissimuler et/ou maintenir le privilège racial blanc. En este papel examino la importancia de la 'raza' y racialización en conflictos sobre la ubicación de facilidades de servicio humano. Ha sido muy poco considerado el modo en que la racialización moldea la reacción de una comunidad a los grupos de clientes y la idea de que reacciones NIMBY facilitan la reproducción del privilegio para gente de raza blanca. Yo analizo estos temas haciendo uso de un estudio que trata la resistencia de una comunidad a la provisión de viviendas para personas de 'necesidades especiales' en San Pedro, California. El análisis demuestra que algunos de los adversarios 'racializaron' los grupos de clientes en un intento de defender los privilegios socio-espaciales de la comunidad blanca. Los adversarios también emplearon una romantizada y 'blanqueada' construcción de lo que es comunidad, así marcando los clientes de necesidades especiales fuera de su sitio. Sin embargo, otros miembros de la comunidad utilizaron identidades étnicas europeas para marcar la 'blancura' de adversarios de la clase media. Por este estudio se adquiere una nueva percepción de la racialización de necesidad, y la manera en que se sigue resistiendo el concepto de blancura dentro de contextos sociales específicos. También contribuye a nuestra comprensión de cómo las reclamaciones a raíces étnicas europeas pueden ser aplicados para velar y/o desafiar el privilegio blanco.

Keywords:

• Whiteness
• Race
• Racialization
• Nimby