Abstract
Historically-speaking, centuries of interactions between Han Chinese newcomers from the north of China and indigenous Tai-speaking ethnic minorities in the south have left deep, indelible traces in the language and culture of the latter and raise questions of identity and language policy in modern times. The language and culture in this study is Zhuang, one of many Tai languages and the largest minority language in China today. Using kinship terms as an example, we employ the analytical tools of Geographic Information System (GIS) to map and analyze the spatial pattern of sinification of kinship terms and attempt to explain the process of cultural and linguistic interaction that may have led to such distribution in the Zhuang domain. We use published data on Zhuang kinship terms from thiry-four representative locations in Guangxi and border areas (four in eastern Yunnan and one in western Guangdong) and semi-quantify them according to their pronunciations: three for Han-like pronunciations, one for more clearly Zhuang, and two for linguistic forms in between. The spatial pattern of kinship term sinification scores based on interpolation of the sampling locations shows that high degrees of sinification are located in areas close to the coast or international border with Vietnam, with gentle land slope and close proximity to major transportation hubs, reflecting the importance of both physical features and economic development in those areas in facilitating interactions between the two cultures in the sinification process. The degree of sinification of kinship terms also varies with their positions in a family kinship tree, perhaps reflecting Han social customs and male dominance in society more than traditional Tai kinship systems, which are generally more bilateral in nature.
D'un point de vue historique, les interactions au cours des centenaires entre les Chinois Han venus du nord de la Chine et les minorités autochtones et ethniques des régions du sud qui s'expriment en langue Tai ont laissé des traces profondes et indélébiles au niveau de la langue et de la culture de ces derniers et soulèvent des questions sur l'identité et la politique linguistique en cette époque moderne. La langue et la culture Zhuang sous étude est une des nombreuses langues Tai et représente la plus importante langue minoritaire en Chine aujourd'hui. Le recours aux SIG nous permet, à partir de l'exemple du vocabulaire de parenté, de cartographier et d'analyser le schéma spatial de la sinification du vocabulaire de parenté, et de proposer une explication du processus relatif à l'interaction culturelle et linguistique qui aurait pu être à l'origine d'une telle distribution dans le domaine Zhuang. Nous nous servons de données publiées sur le vocabulaire de parenté Zhuang à partir de 34 secteurs représentatifs du Guangxi et de ses zones frontalières (4 dans la partie est du Yunnan et 1 dans l'ouest du Guangdong) afin de pouvoir les quantifier partiellement en fonction de la prononciation: une cote de 3 pour les prononciations Han, 1 pour celles plus près du Zhuang, et 2 pour les formes linguistiques mixtes. Les scores sont basés sur l'interpolation des secteurs échantillonnés et sont attribués au schéma spatial de la sinification du vocabulaire de parenté pour montrer que les niveaux de sinification sont plus importants près des côtes et de la frontière internationale avec le Vietnam et dans les régions dont le relief est en pente légère et qui sont situées à proximité des plaques tournantes de transport. Ce constat traduit bien l'importance des caractéristiques physiques de ces régions et du développement économique endogène comme éléments facilitateurs des interactions entre les deux cultures qui s'inscrivent dans le cadre du processus de sinification. Le degré de sinification varie aussi en fonction des positions qu'occupe le vocabulaire de parenté dans l'arbre de parenté, et pourrait ainsi rendre compte davantage des coutumes sociales Han et de la société patriarcale que les systèmes de parenté traditionnels Tai qui revêtent de manière générale un caractère plus bilatéral.
En términos históricos, siglos de interacciones entre recién llegados Chinos Han del norte de China y los indígenos tai-hablantes de minorías étnicas en el sur han dejado rastros profundos e indelebles en el lenguaje y en la cultura del segundo además de plantear cuestiones sobre la política de la identidad y del lenguaje en la modernidad. El lenguaje y la cultura en este estudio es el Zhuang, uno de los muchos idiomas Tai y el idioma minoritario más hablado en China hoy en día. Usando como ejemplo el lenguaje del parentesco, empleamos las herramientas analíticas de GIS con el fin de mapear y analizar las pautas espaciales de la sinificación del lenguaje de parentesco y para intentar de explicar el proceso de interacción cultural y lingüística que puede haber llevado a esta distribución en la esfera del Zhuang. Hacemos uso de datos publicados sobre el lenguaje del parentesco del Zhuang de 34 lugares representativos en Guangxi y zonas fronterizas (4 en el este de Yunnan y 1 en el oeste de Guangdong) y los calificamos según la pronunciación; 3 significa que la pronunciación se parece al Han, 1 sigifica que se parece más al Zhuang y 2 significa una forma lingüística entre los dos. Los resultados de las pautas espaciales de la sinificación del lenguaje del parentesco, basado en la interpolación de los lugares elegidos, indica altos niveles de sinificación en las zonas cerca de la costa o de fronteras internacionales con Vietnam, con cuestas empinadas y centros principales de transporte. Esto refleja la importancia tanto de características físicas como desarrollo económico en aquellas zonas para facilitar interacciones entre las dos culturas en el proceso de sinificación. El nivel de sinificación del lenguaje del parentesco también varía según la posición de la persona en el árbol de parentesco familiar. Esto tal vez refleje los costumbres sociales Han y la dominación masculina en la sociedad más que los sistemas tradicionales de parentesco Tai, los cuales son generalmente más bilaterales.
Acknowledgements
We wish to acknowledge the generous financial support from the Henry R. Luce Foundation U.S.–China Cooperative Research Program and National Science Foundation (NSF) Human and Social Dynamics (HSD) Program. We would also like thank Professor Ren Lu and Dr. Qiong Zhou of Yunnan University for helpful discussion.
Notes
1 The earliest Han Chinese in Guangxi were mostly settled in the northern hill regions around Guilin for fear of tropical disease, especially malaria, farther south (Marks Citation1998: 53).
2 An Autonomous Region (AR) is a provincial-level administration unit.
3 Environmental System Research Institute ArcGIS 9.2 online manual < http://webhelp.esri.com/arcgisdesktop/9.2>(accessed 27 July 2007).
4 SAS online manual < http://support.sas.com/onlinedoc/913/docMainpage.jsp> (accessed 27 July 2007).
5 The other main grain trade flow route is the Xi Jiang river system (Marks Citation1998: 254). The two high-score areas (Figure 4) do appear to be aligned with segments of the two tributaries of the Xi Jiang System: the Yu Jiang (including Zuo Jiang and You Jiang) branches at the south and the Yong Jiang branches to the north. Unfortunately, we do not have kinship data in the east part of the study area, where the main stream of the Xi Jiang enters Guangdong.
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