Abstract
This study explores what bicycle parking strategies tell us about the place of mobility objects in contemporary urban streetscapes. It examines the bicycle's liminality by combining approaches from practice theory with Mary Douglas' concept of ‘matter out of place’. Much research on cycling has concentrated on the bicycle in movement, yet in our research, based in four relatively high-cycling English urban areas, a common theme was concern about the bicycle when not in use. Bicycles at rest were perceived as threatened or threatening, risky or at-risk; affected by theft, vandalism, the weather, official and familial disapproval. In the study, we link this to the tenuous place of urban cycling in England; while bicycle ownership is widespread, everyday cycling remains marginalised and this shapes the place of the bicycle resting on city streets, in homes and in workplaces. Bicycles waiting for their owners are often ‘matter out of place’. This is seen within the context of broader motorised landscapes which have made driving easier through locating driving competences in the car itself, while comparable cycling competences remain on the outside—with the cyclist.
Cet article se pose la question de ce que des stratégies de stationnement du vélo puissent nous dire concernant le rôle des objets de mobilité dans les paysages viaires urbains contemporaines. Il interroge la liminalité du vélo en combinant des approches de la théorie du pratique avec le concept de Mary Douglas de la « matière hors d'ordre ». Beaucoup de la recherche sur le cyclisme a porté sur le vélo en mouvement, et pourtant notre recherche, qui se base sur quatre aires urbaines anglaises avec un haut usage du vélo, a révélé un thème commun du concerne prêté au vélo hors de service. On percevait les vélos à l'arrêt comme menacés ou menaçants, risqués ou à risque; affecté par le vol, le vandalisme, le temps, la désapprobation officielle ou familiale. Dans l'article, nous faisons un lien de cela à la place précaire du cyclisme en Angleterre; bien que la propriété du vélo soit courante, le cyclisme quotidien reste marginalisé et cette marginalisation porte sur la place du vélo qui gît sur les rues de la ville, dans les maisons, et dans les lieux de travail. Les vélos qui attendent leurs propriétaires sont souvent de la « matière hors d'ordre. » Cela peut se voir dans le contexte des paysages plus larges motorisés qui ont rendu plus facile conduire en localisant les compétences de conduite dans la voiture elle-même, alors que les compétences comparables de cyclisme reste à l'extérieur—avec le cycliste.
Este artículo explora el lugar de la movilidad de los objetos en los paisajes urbanos contemporáneos a través de las estrategias de estacionamiento de bicicletas. Al mismo tiempo examina la liminalidad de las bicicletas desde la teoría práctica y del concepto de ‘materia fuera de lugar’ propuesto por Mary Douglas. La mayor parte de los trabajos sobre ciclismo se ha dedicado al estudio de la bicicleta en movimiento. Por el contrario, un tema común que surgió en nuestra investigación en cuatro áreas urbanas en Inglaterra, en donde el ciclismo es relativamente importante, fue la preocupación que genera la bicicleta cuando no está en uso. Las bicicletas estacionadas eran vistas como amenaza o amenazantes, riesgosas o en riesgo, plausibles de ser robadas, dañadas, afectadas por el clima, objeto de desaprobación oficial y familiar. En este artículo nos proponemos vincular estos temas con el tenue lugar que ocupa el ciclismo urbano en Inglaterra. A pesar de que mucha gente posee bicicletas, el uso cotidiano de la misma es marginalizado, afectando al lugar que se le otorga a las bicicletas que no están en uso en las calles, en las casas y en los ámbitos de trabajo. Las bicicletas que esperan por sus dueños son a menudo ‘materia fuera de lugar’, en el contexto de paisajes ampliamente motorizados que han tendido a facilitar el uso de vehículos mediante la atribución de competencias de manejo al propio automóvil. En contraposición, en el caso del ciclismo, esas competencias son depositadas en el ciclista, es decir, fuera de la bicicleta.
Acknowledgements
We would like to thank the ESRC for their support (RES-061-25-0390) and to thank all our participants; and the four peer reviewers and editor for their help in improving the article.
Notes
1. Most cars are purchased second-hand and most bicycles purchased new.
3. In the UK, wearing a helmet is not compulsory, neither is using earphones on a bicycle prohibited.
4. One campaigning tool used by a cycle campaign group asks: ‘What would British roads look like if we treated them the same way we do our cycle lanes?’—http://lcc.org.uk/articles/what-would-british-roads-look-like-if-we-treated-them-the-same-way-we-do-our-cycle-lanes
5. A variant on the tradition of cyclists leaving a lock attached to a parking space!
6. For example, http://www.kryptonitelock.com/Pages/HowtoSecure.aspx
7. Kona make mid-market to high-end bicycles; traditionally, mountain bikes but now also urban bikes. For the interviewee, locking his Kona to a lamppost in London seemed akin to leaving a motor vehicle unlocked.
9. Bike parking has been banned in some locations in the City of Westminster on the grounds that terrorists might store a bomb on a bicycle.
10. Such ‘rear wheel locks’ are unlikely to suffice on their own in many contexts, yet are suitable for securing a bicycle during, for example, a brief visit to a shop, or, to lock the bicycle somewhere with otherwise good security.
11. Or, perhaps, anti-bicycle system.
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