Confessions of an inadequate researcher: space and supervision in research with learning disabled children

Abstract

Location is often at the fore of decision-making regarding fieldwork and choice of methods. However, little research has directly discussed the importance of the choice of site in the production of research data, particularly concerning the way that different relationships will manifest between researcher and participant in different spaces. Site may be particularly important in research with (learning disabled) children, as research location is intertwined with the level of caregiving required from the researcher, and the sorts of surveillance the research engagement may be subject to. This paper draws on research with learning disabled 6–16-year olds that took place in homes, schools and the outdoors, in a variety of microgeographical locations from bedrooms to nature reserves. This paper reflects on the challenges, including the very ‘worst’ research moments, occurring in the different research environments. Whilst the research was carried out with learning disabled children and young people, the discussion has implications for research with non-disabled children and ‘vulnerable’ participants more broadly.

Résumé

Le lieu est souvent une priorité dans la prise de décision concernant le travail sur le terrain et le choix des méthodes. Pourtant, peu de recherches ont discuté directement l’importance du choix du lieu dans la production de données de recherche, en particulier en ce qui concerne la façon dont différents rapports se manifesteront entre le chercheur et le participant dans des espaces différents. Le lieu peut être particulièrement important dans la recherche auprès des enfants (avec des difficultés d’apprentissage) car le lieu de la recherche est étroitement lié au niveau de soins requis de la part du chercheur et aux types de surveillance dont l’engagement de la recherche peut faire l’objet. Cet article suit Horton (2008. A ‘sense of failure’? Everydayness and research ethics. Children’s Geographies, 6, 4, 363-383.) parmi d’autres dans le domaine des géographies des enfants et des géographies sociales, qui se penchent sur les défis, y compris les « pires » moments de la recherche, se produisant dans différents environnements de la recherche. Bien que la recherche soit effectuée auprès d’enfants ayant des difficultés d’apprentissage et de jeunes gens, la discussion a des implications pour la recherche auprès d’enfants non handicapés et de participants « vulnérables » plus généralement.

Resumen

La ubicación es a menudo uno de los factores principales en la toma de decisiones en relación con el trabajo de campo y la elección de métodos. Sin embargo, pocos estudios han examinado directamente la importancia de la elección del sitio en la producción de datos de investigación, en particular sobre la forma en que las diferentes relaciones se manifestarán entre el investigador y participante en diferentes espacios. El sitio puede ser particularmente importante en la investigación con niños (con dificultades de aprendizaje), ya que la ubicación de la investigación se entrelaza con el nivel de prestación de cuidados que se requiere por parte del investigador, y el tipo de vigilancia al que puede estar sujeto el compromiso de la investigación. Este documento se basa en la investigación con niños con dificultades de aprendizaje de entre 6 y 16 años que se llevó a cabo en hogares, escuelas y espacios abiertos, en una variedad de lugares micro-geográficos, desde habitaciones hasta reservas naturales. El documento sigue a Horton (2008. A ‘sense of failure’? Everydayness and research ethics. Children’s Geographies, 6, 4, 363-383.), entre otros investigadores en la geografía de los niños y geografías sociales, al reflexionar sobre los desafíos, incluyendo los ‘peores’ momentos de investigación, que se producen en diferentes entornos de investigación. Mientras que la investigación se llevó a cabo con niños y jóvenes con dificultades de aprendizaje, la discusión tiene implicaciones para la investigación con niños sin dificultades y los participantes ‘vulnerables’ en términos más generales.

Keywords:

• Learning disabled children
• research site
• microgeography
• research relationships
• vulnerability

Mots clés:

• enfants ayant des difficultés d’apprentissage
• site de recherche
• microgéographie
• rapports dans la recherche
• vulnérabilité

Palabras clave:

• niños con dificultades de aprendizaje
• centro de investigación
• micro-geografía
• relaciones de investigación
• vulnerabilidad

Acknowledgements

I thank the young people and teaching staff who participated in this research. Also thanks to my supervisors, James Evans, Fiona Smyth and Mark Jayne. The paper was much improved through the kind and thoughtful comments of the anonymous peer reviewers.