Educated non-elites’ pathways to cosmopolitanism: the case of private degree students in Singapore

Abstract

In this article, I explore a range of actually existing cosmopolitanisms performed by young people studying at a private higher educational institute in Singapore. Based on fieldwork over a period of eleven months conducted with these educated but non-elite youths between 2013 and 2014, I discuss how private degree students (a vernacular term) draw on various resources across different sites and domains of their everyday life to construct themselves, as well as their campus experiences, as ‘cosmopolitan’. Adopting an understanding of cosmopolitanism as a social practice, I argue that these young people perform three criss-crossing pathways to become cosmopolitan that unsettle dominant conceptions of cosmopolitanism as an elite cultural capital, disposition, and subjecthood within extant scholarship on international/transnational education. In particular, I explore these pathways through the framing themes of ‘rooted cosmopolitanism’, ‘cosmopolitan learning’, and ‘unanticipated cosmopolitan’. In doing so, the article adds texture and complexity to existing discussion about young people’s subjective views as well as practices of cosmopolitan citizenship in and through international/transnational higher education.

RÉSUMÉ

Dans cet article, j’explore une gamme de cosmopolitismes actuels existant réalisés par des jeunes gens qui étudient dans un institut d’enseignement supérieur du secteur privé à Singapour. En m’appuyant sur des travaux sur le terrain sur une période de onze mois effectués auprès de ces jeunes éduqués mais ne faisant pas partie d’une élite entre 2013 et 2014, je traite de la façon dont les étudiants en formation de licence dans le privé (« private degree students » est un terme vernaculaire en anglais) puisent dans les diverses ressources de sites et domaines différents de leur vie quotidienne pour se construire eux-mêmes ainsi que leurs expériences sur le campus de manière « cosmopolite ». En adoptant une acception du cosmopolitisme en tant que pratique sociale, je soutiens que, pour devenir cosmopolites, ces jeunes gens accomplissent trois parcours entrecroisés qui perturbent les conceptions dominantes du cosmopolitisme en tant que capital, disposition et ensemble de sujets culturels d’élite dans une œuvre académique existante sur l’éducation internationale/transnationale. En particulier, j’explore ces parcours à travers les thèmes d’encadrement de « cosmopolitisme enraciné », d’« apprentissage cosmopolite » et de « cosmopolite non anticipé ». Ce faisant, l’article ajoute de la consistance et de la complexité à la discussion existante sur les vues subjectives des jeunes gens ainsi que sur les pratiques de citoyenneté cosmopolite dans l’éducation supérieure internationale/transnationale.

RESUMEN

En este artículo se investigan las prácticas de cartografía de sonido en línea, considerando a la cartofonía — el amalgamiento de actividades cartográficas y sonoras — como una contribución importante a las formas emergentes de pensar y practicar el mapeo. Primero se desarrolla una tipología de aproximaciones a la cartofonía, antes de pasar a revelar las tendencias normativas de combinaciones de sonido y mapeo en línea a través del análisis de tres plataformas: Freesound; audioBoom; y Radio Aporee. Mostrando cómo de diferentes maneras cada una de estas plataformas apoya a un enfoque de mapeo de sonido que favorece la fijación de grabaciones de audio de alta fidelidad e índice a una base aparentemente neutra, se cuestiona qué se pasa por alto a través de este enfoque, mientras que al mismo tiempo se considera como las estrategias visuales y basadas en el sonido para comunicarse sobre los lugares se iluminan y resuenan entre sí. Al discutir algunos mapas de sonido en línea más experimentales, se resalta el valor de tales proyectos en su forma actual, y se aboga por la continua expansión de la práctica cartofónica.

Keywords:

• Educated non-elite
• cosmopolitan practices
• ‘global’ higher education
• Singapore

Mots clés:

• Personnes qui ont une formation supérieure sans faire partie des élites
• pratiques cosmopolites
• éducation supérieure « mondiale »
• Singapour

Palabras clave:

• Sonido
• cartografía
• mapa sonoro
• fonografía
• lugar

Acknowledgements

I thank the editor and anonymous reviewers for their valuable comments. Thanks to Craig Jeffrey and Johanna Waters for their advice on earlier versions of this article. I’m solely responsible for the final content. The Oxford University Clarendon Scholarship and St Peter’s College Diggle Award provided funding for this research.

Notes

1. This article follows Waters and Brooks (2011) in defining recent scholarship on formal education that takes place beyond national education systems, whether delivered ‘at home’ or overseas, as international/transnational education. International student mobility represents only one component of contemporary globalisation of education; others include local provision of international education, transnational education, and distance learning. All these newer forms of educational arrangements are changing what it means to be ‘international’ and/or ‘transnational’.

2. Original Chinese phrase used in conversation was chuangdang jianghu (闯荡江湖).