Care, pay, love: commodification and the spaces of live-in care

Abstract

This paper investigates uses of the concept of commodification in contemporary analyses of waged care. Drawing on theoretical work on commodification and discourse-analytical research on private live-in care in Switzerland, I explore how Swiss live-in care questions central discussions in the literature. Scholars have focused on the ways in which care is embroiled within market relations and the adverse effects of commodification on the character and quality of care. The paper outlines the two central discussions, identifies important limitations and explores the ways in which Swiss live-care contests their underlying assumptions. Swiss live-in care exhibits intricate processes of waging elder care. Live-in care services are offered and arranged on agency websites while taking place at elderly persons’ private households. Elder care thus becomes entangled in market relations both in virtual spaces and at home. Furthermore, live-in care workers do not distance themselves from their work but actively seek to improve their conditions of work. In so doing, they complicate the assumption that paying for care corrupts caregiving or turns it into a product for sale. Based on this evidence from Swiss live-in care, I propose that a careful use of commodification might best serve feminist interventions.

RÉSUMÉ

Cet article fait des investigations sur l’utilisation du concept de marchandisation dans les analyses contemporaines des soins rémunérés. En m’inspirant du travail théorique sur la marchandisation et une recherche analytique-discursive sur les soins à domicile privés en Suisse, j’explore comment les soins à domicile suisses interrogent sur les débats essentiels de la recherche. Les chercheurs se sont concentrés sur les façons dont les soins sont liés aux rapports de marché et sur les effets négatifs qu’a la marchandisation sur la nature et la qualité des soins. Cet article met en évidence les deux débats essentiels, identifie les limitations importantes et explore les manières dont les soins à domicile suisses contestent leurs hypothèses sous-jacentes. Les soins à domicile suisses présentent des processus complexes de paiement pour les soins des plus âgés. Des services de soins à domicile sont proposés et organisés par des agences sur des sites web alors qu’ils ont lieu au domicile privé des personnes âgées. Les soins aux personnes âgées deviennent ainsi mêlés aux rapports de marché à la fois dans un espace virtuel et à la maison. De plus, les employés de soins à domicile ne prennent pas de distance par rapport à leur travail mais cherchent activement à améliorer leurs conditions de travail. De ce fait, ils compliquent l’hypothèse que payer pour les soins corrompt le don de soins ou le transforme en produit à vendre. A partir de cette évidence des soins à domicile suisses, je suggère qu’une utilisation prudente de la marchandisation pourrait mieux servir les interventions féministes.

RESUMEN

Este artículo investiga los usos del concepto de comercialización en los análisis contemporáneos del cuidado asalariado. Basándose en el trabajo teórico sobre la comercialización y la investigación analítica discursiva sobre la atención privada en el hogar en Suiza, se explica cómo la atención a domicilio en Suiza cuestiona discusiones centrales en la literatura. Los estudiosos se han centrado en las formas en las que el cuidado está envuelto en las relaciones de mercado y los efectos adversos de la comercialización en el carácter y la calidad de la atención. El documento describe las dos discusiones centrales, identifica importantes limitaciones y explora las formas en que la atención a domicilio suiza refuta sus supuestos subyacentes. La atención en el hogar suiza muestra procesos complejos del cuidado asalariado de ancianos. Los servicios de atención a domicilio se ofrecen y se organizan en los sitios web de las agencias mientras se llevan a cabo en los domicilios de las personas mayores. Así, la atención a los mayores se entrelaza con las relaciones de mercado tanto en los espacios virtuales como en el hogar. Además, los trabajadores que viven en el hogar no se alejan de su labor, sino que buscan activamente mejorar sus condiciones de trabajo. Al hacerlo, complican la suposición de que pagar por la atención la corrompe o la convierte en un producto para la venta. Sobre la base de esta evidencia de la atención suiza en el hogar, se propone que un uso cuidadoso de la comercialización podría servir mejor a intervenciones feministas.

Keywords:

• Waged care
• feminist geography
• virtual spaces
• discourse

Mots clés:

• soins rémunérés
• géographie féministe
• espaces virtuels
• discours

Palabras claves:

• cuidado asalariado
• geografía feminista
• espacios virtuales
• discurso

Notes

1. Original, ‘Ihre Wohnung – Ihre Welt’.

2. Original, ‘Herzliche und zuverlässige Betreuung und Pflege zu Huase’.

3. Original, ‘liebevoll’.

4. Original, ‘freundlich und aufopferungsvoll’.

5. Original, ‘Herz und Hingabe’.

6. Original, ‘Bezahlbare Pflege, unbezahlbare Herzlichkeit’.

7. Original, ‘Pflege mit Herz’.

8. Original, ‘Das war zu viel für mich. Ich stand kurz vor einem Zusammenbruch. Doch meinem Arbeitgeber war das egal. Niemand hat sich um mich gekümmert. Ich brauchte letztlich 20 Jahre, um zu realisieren, dass wir Frauen, die aus Osteuropa hierher kommen, uns nicht immer nach unten orientieren, uns nicht erniedrigen und ausnutzen lassen sollten. Wir sind doch keine Sklavinnen, sondern Menschen mit Gefühlen wie jeder andere auch’.

9. Original, ‘betreut.ch’.

10. Original, ‘Einfühlvermögen’ and ‘Diskretion’.

11. Original, ‘Wir lernen immer achtungsvoll, höflich und würdevoll mit ihnen [den SeniorInnen] umzugehen’.

12. Original, ‘Es braucht Herz, du musst deinen Patienten lieben’.