ABSTRACT
In this article, we seek to challenge some of the ways in which the ‘2015 Mediterranean migration crisis’ has been scripted by elites. Situated within – and contributing to – a flourishing research agenda on everyday geographies and ontologies of personal (in)security, we aim to bring non-elite knowledge and experience to the foreground. We do so by examining the diverse grounded perspectives of those on the move who are arguably the key dramatis personae in the so-called ‘crisis’ and yet whose voices are often absent in dominant representations of it. Specifically, we focus on the dynamic interplay between contemporary European Union border security apparatuses and mobile subjects who encounter, negotiate and challenge these apparatuses. Drawing upon 37 in-depth qualitative interviews with recent arrivals as part of a multi-sited research project across the Mediterranean region, we offer a historicized and geographically situated analysis of the contested politics of ‘irregularity’ on the island of Malta. As a geopolitically significant site along the central Mediterranean route, the changes in migratory dynamics witnessed in Malta over the past two decades offer an instructive lens through which the ‘crisis’ narrative can be usefully problematized and disaggregated.
Dans cet article, nous cherchons à remettre en question quelques-unes des manières dont la « crise migratoire méditerranéenne de 2015 » a été écrite par les élites. Situant cet article au sein d’un programme abondant de recherche sur les géographies du quotidien et les ontologies de la sécurité/de l’insécurité personnelles et y contribuant, nous avons pour but de mettre en avant la connaissance et l’expérience de la non-élite. Nous faisons cela en examinant les diverses perspectives fondées de ceux qui se déplacent et qui sont probablement les personnages clés de cette soi-disant « crise » et dont les voix, pourtant, sont souvent absentes dans leurs représentations dominantes. En particulier, nous plaçons au centre de notre analyse l’interaction dynamique entre les dispositifs de sécurité des frontières de l’UE contemporaine et les sujets mobiles qui se confrontent à ces dispositifs, les négocient et les défient. En nous appuyant sur 37 entretiens qualitatifs en profondeur avec de nouveaux arrivants au sein d’un projet de recherche sur différents sites dans la région méditerranéenne, nous proposons une analyse historicisée et située géographiquement des politiques contestées « d’irrégularités » sur l’île de Maltes. Lieu géopolitique important le long de la route centrale méditerranéenne, les changements dans les dynamiques migratoires observés à Maltes pendant ces deux dernières décennies constituent un point de vue édifiant au travers duquel le discours de « crise » peut être utilement problématisé et désagrégé.
En este artículo, se busca desafiar algunas de las formas en que la ‘crisis de la migración mediterránea en 2015ʹ ha sido descrita por las élites. Dentro de—y contribuyendo a—una agenda de investigación floreciente sobre geografías cotidianas y ontologías de (in)seguridad personal, el objetivo es poner en primer plano el conocimiento y la experiencia no élite. Esto se realiza al examinar las diversas perspectivas fundamentadas de aquellos en movimiento que son sin duda los dramatis personae clave en la llamada ‘crisis’ y cuyas voces, sin embargo, a menudo están ausentes en las representaciones dominantes de la misma. Específicamente, se toma como enfoque analítico la interacción dinámica entre los aparatos contemporáneos de seguridad fronteriza de la UE y los sujetos móviles que encuentran, negocian y desafían estos aparatos. Basándose en 37 entrevistas cualitativas exhaustivas con recién llegados como parte de un proyecto de investigación en múltiples lugares en la región mediterránea, se ofrece un análisis histórico y geográficamente situado de la controvertida política de ‘irregularidad’ en la isla de Malta. Un sitio geopolíticamente significativo a lo largo de la ruta central del Mediterráneo, los cambios en la dinámica migratoria presenciados en Malta durante las últimas dos décadas ofrecen una lente instructiva a través de la cual la narrativa de ‘crisis’ puede ser útilmente problematizada y desagregada.
Acknowledgements
This work was supported by an ESRC grant (ES/N013646/1). The authors wish to thank fellow team members, Vicki Squire, Nina Perkowski, Dallal Stevens, and Angeliki Dimitriadi, and the Malta-based research assistants, for their input throughout. Thanks are also extended to all research participants in Malta, Her Excellency Marie-Louise Coleiro-Preca, Maryanne Massa, the Editors of Social and Cultural Geography, and two anonymous reviewers. All views expressed are strictly those of the authors.
Disclosure statement
No potential conflict of interest was reported by the authors.
Notes
1. Malta applied a form of mandatory detention up to 18 months if international protection is rejected. In December 2015 the government published a new migration strategy reducing mandatory detention to nine months.
2. For a fuller discussion of the project’s methodology please see Squire (Citation2018). On average, interviews lasted for 90 minutes across the project as a whole. In Malta, where translators were not typically used, interviews were often shorter in duration.
![Sample our Social Sciences journals, sign in here to start your FREE access for 14 days]({"type":"image" , "src" : "/sda/110822/TOC-Subject-Sample-2021-Social-Sciences.jpg"})