Lived religion under neoliberal transition: work/leisure and migrant workers in Shenzhen, China

ABSTRACT

This article explores the formation of lived religiosity in the context of neoliberal transformation in Shenzhen, China. The concept of lived religion has been increasingly employed by geographers of religion to understand how religion is ‘lived’ and practised in the realms of everyday life. However, this approach has been somewhat misapplied in geography, where scholars have sought to map out the forms or legitimate spheres in which lived religiosity persists. This study argues against the epistemology that intentionally looks beyond institutions, beliefs and religious elites. Our empirical research draws on Christianity and the work/leisure practices of migrant workers in Shenzhen. We examine the ways in which migrant workers practise Christianity as a form of communal life and leisure to mediate the alienation inflicted by the neoliberal labour regime in their everyday lives. Simultaneously, this study focuses on how religious institutions create spaces to accommodate migrant workers’ quest for everyday subjectivities. Additionally, new religious moralities arise as migrant workers apply Christian ethics to everyday work/leisure practices. This article not only shows how lived religious practices create inter-institutional spaces but also highlights the co-production of religious institutions and neoliberalism that establish ‘structures of feeling’ that condition the formation of lived religiosity.

Este artículo explora la formación de la religiosidad vivida en el contexto de la transformación neoliberal en Shenzhen, China. El concepto de religión vivida ha sido empleado cada vez más por los geógrafos de la religión para comprender cómo la religión es ‘vivida’ y practicada en los ámbitos de la vida cotidiana. Sin embargo, este enfoque ha sido mal aplicado en la geografía, donde los académicos han tratado de mapear las formas o esferas legítimas en las que persiste la religiosidad vivida. Este estudio argumenta en contra de la epistemología que intencionalmente mira más allá de las instituciones, creencias y élites religiosas. Nuestra investigación empírica se basa en el cristianismo y las prácticas de trabajo/ocio de los trabajadores migrantes en Shenzhen. Examinamos las formas en que los trabajadores migrantes practican el cristianismo como una forma de vida comunitaria y de ocio para mediar la alienación infligida por el régimen laboral neoliberal en sus vidas cotidianas. Simultáneamente, este estudio se centra en cómo las instituciones religiosas crean espacios para acomodar la búsqueda de las subjetividades cotidianas de los trabajadores migrantes. Además, surgen nuevas moralidades religiosas a medida que los trabajadores migrantes aplican la ética cristiana a las prácticas cotidianas de trabajo/ocio. Este artículo no solo muestra cómo las prácticas religiosas vividas crean espacios interinstitucionales, sino que también destaca la coproducción entre instituciones religiosas y el neoliberalismo que establecen ‘estructuras del sentir’ que condicionan la formación de la religiosidad vivida.

Cet article explore la formation d’une religiosité vécue dans le contexte de la transformation libérale à Shenzhen en Chine. Le concept de religion vécue est de plus en plus utilisé par les géographes de la religion pour comprendre la façon dont la religion est « vécue » et pratiquée dans les différents domaines de la vie quotidienne. Cependant, cette approche a été quelque peu mal appliquée en géographie, discipline au sein de laquelle les spécialistes ont cherché à cartographier les formes ou les sphères légitimes dans lesquelles la religiosité vécue persiste. Cette étude s’oppose à une épistémologie qui dépasse intentionnellement les institutions, les croyances et les élites religieuses. Nos recherches empiriques s’appuient sur le christianisme et sur les pratiques de travail et de loisirs des travailleurs migrants à Shenzhen. Nous examinons la façon dont les travailleurs migrants pratiquent le christianisme comme une forme de vie et de loisirs en commun afin de pallier l’aliénation infligée au quotidien par le régime du travail néolibéral. En même temps, cette étude porte sur la manière dont les institutions religieuses créent des espaces pour répondre aux aspirations des travailleurs migrants à des subjectivités quotidiennes. En outre, de nouvelles moralités religieuses apparaissent lorsque les travailleurs migrants mettent en pratique l’éthique chrétienne dans leurs activités quotidiennes de travail et de loisirs. Cet article montre non seulement comment les pratiques religieuses vécues créent des espaces interinstitutionnels mais souligne aussi la façon dont la co-production des institutions religieuses et du néolibéralisme établit des « structures du sentiment » qui conditionnent la formation d’une religiosité vécue.

KEYWORDS:

• Lived religion
• neoliberalism
• work
• leisure
• migrant workers

PALABRAS CLAVE:

• Religión vivida
• neoliberalismo
• trabajo
• ocio
• trabajadores migrantes

MOTS-CLEFS:

• religion vécue
• néolibéralisme
• travail
• loisirs
• travailleurs migrants

Acknowledgments

We are grateful to Prof. Peter Hopkins and Dr. Raksha Pande for providing feedback on previous drafts of this manuscript. We offer our sincerest gratitude to the editor and the anonymous reviewers for their insightful suggestions on how to improve this paper.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Additional information

Funding

Funding for this research came from the National Natural Science Foundation of China [41630635] and [41601133].