The languishing bike: depleting capacities of cycling-bodies

ABSTRACT

This article focuses on what may be depleting people’s capacity to ride a bike in cities. ‘Capacity to cycle’ is here understood not as a behavioural trait or in terms of infrastructure provision, but, taking our lead from Deleuze and Guattari, as a desiring cycling-machine. We argue this offers a way to envisage depleting, or enhancing, capacities to cycle as a working socio-material arrangement that make, remake, and unmake cycling-bodies and spaces. The article draws upon mixed-qualitative research conducted with 18 adults who own bikes in 2019, but no longer ride in the City of Sydney, Australia. Three vignettes draw attention to the opposing forces that support and dissolve cycling bodily capacities over the course of repeated, routine city bike journeys. We illustrate those depleting bodily capacities to cycle for transport involve sensations of the self, pedalling through space. It follows that a shift towards cycling mobilities demands related incorporation into planning of the transformative impacts of the near-at-hand and social norms.

Este artículo se centra en lo que puede estar agotando la capacidad de las personas para andar en bicicleta en las ciudades. La ‘capacidad para andar en bicicleta’ no se entiende aquí como un rasgo de comportamiento o en términos de provisión de infraestructura, sino, tomando nuestro ejemplo de Deleuze y Guattari, como una máquina de ciclismo deseante. Sostenemos que esto ofrece una manera de concebir el agotamiento, o la mejora, de las capacidades para circular en bicicleta como un arreglo sociomaterial funcional que crea, rehace y deshace los cuerpos y espacios en bicicleta. El artículo se basa en una investigación cualitativa mixta realizada con 18 adultos que poseen bicicletas en 2019, pero que ya no manejan, en la ciudad de Sydney, Australia. Tres viñetas llaman la atención sobre las fuerzas opuestas que apoyan y disuelven las capacidades corporales del ciclismo en el transcurso de los repetidos y rutinarios viajes en bicicleta por la ciudad. Ilustramos que el agotamiento de las capacidades corporales para andar en bicicleta para el transporte implican sensaciones del yo, pedaleando por el espacio. De ello se desprende que un cambio hacia la movilidad en bicicleta exige la incorporación relacionada en la planificación de los impactos transformadores de las normas sociales y más cercanas.

RÉSUMÉ:

Cet article s’intéresse aux raisons derrière l’appauvrissement des capacités des personnes à circuler en vélo dans les villes. « La capacité de circuler en vélo » n’est pas prise ici comme un trait comportemental ou en termes de mise à disposition d’infrastructures, mais, en suivant l’exemple de Deleuze et Guattari, comme une machine bicyclette désirante. Nous soutenons que cela offre une façon d’envisager l’appauvrissement, ou l’enrichissement, des capacités de la circulation à vélo en tant que dispositif de travail sociomatériel qui fait, refait et défait les corps bicyclettes et les espaces. L’article s’appuie sur une recherche qualitative mixte menée en 2019 avec 18 adultes qui possèdent des bicyclettes, mais ne les utilisent plus pour circuler dans le centre-ville de Sydney, en Australie. Trois vignettes attirent l’attention sur les forces contraires qui soutiennent et démantèlent les capacités corporelles pour faire de la bicyclette pendant les trajets répétés et quotidiens dans la ville. Nous illustrons que ces capacités corporelles appauvries pour utiliser la bicyclette en tant que transport incluent des sensations du soi, pédalant à travers l’espace. Par conséquent, une transition vers les mobilités cyclistes requiert une incorporation connexe dans la planification des impacts transformateurs des normes sociales et à portée de la main.

KEYWORDS:

• Molecular movement
• molar movement
• assemblage thinking
• ethnography
• australia

PALABRAS CLAVE:

• Movimiento molecular
• movimiento molar
• pensamiento de ensamblaje
• etnografíaAustralia

MOTS-CLEFS:

• Déplacement moléculaire
• déplacement molaire
• théorie des agencements. ethnographie
• Australie

Acknowledgments

Project funding was through an Australian Research Council Discovery Project entitled ‘Pedalling for change’ (DP190100185). The research received ethical approval from the Human Research Ethics Committee (HREC no 2017/318). University of Wollongong. We thank Theresa Harada for research assistance, the reviewers for the constructive critique of earlier drafts and all participants who shared their stories of stopping cycling in the City of Sydney, Australia.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Additional information

Funding

This work was supported by the Australian Research Council [DP190100185].