Sharing and caring: housing in times of precarity

ABSTRACT

This paper explores two key themes that have enjoyed increasing attention in geography research in the last twenty years: geographies of care and experiences of precarity. It focuses on the perspectives of residents living in share houses during a strict COVID-19 lockdown in the city of Melbourne, Australia, drawing on 20 interviews conducted in mid-2020. In so doing, it contributes to understandings of care practices in ‘non-traditional’ households, providing a glimpse into the spectrum of care-full to care-less relations enacted in households responding to deep uncertainty and shifting connections to home brought on by a global pandemic. Within the day-to-day actions of occupants we highlight the networks of small acts of care-giving and resource sharing. We illuminate the spatial, emotional and relational micro-geographies of share houses to identify how precarity is negotiated amongst co-residents and draw attention to the implications of care-less policies and real estate practices. Our research answers the call for a greater emphasis on embodied home-making practices among group households by paying attention to the contingent relationships of care that they house.

Resumen

Este artículo explora dos temas clave que han disfrutado de una creciente atención en la investigación geográfica en los últimos veinte años: las geografías del cuidado y las experiencias de precariedad. El artículo se centra en las perspectivas de los residentes que viven en casas compartidas durante un estricto periodo de confinamiento a causa del COVID-19 en la ciudad de Melbourne, Australia, con base en 20 entrevistas realizadas a mediados del 2020. Al hacerlo, contribuye a la comprensión de las prácticas de cuidado en hogares ‘no tradicionales’, brindando una visión del espectro de relaciones de cuidado completo hasta de menor cuidado promulgadas en hogares que responden a una profunda incertidumbre y conexiones cambiantes con el hogar a raíz de una pandemia global. Dentro de las acciones del día a día de los ocupantes, destacamos las redes de pequeños actos de cuidado y de compartir recursos. Iluminamos las microgeografías espaciales, emocionales y relacionales de las casas compartidas para identificar cómo se negocia la precariedad entre los co-residentes y llamar la atención sobre las implicaciones de las políticas de menos cuidado y las prácticas inmobiliarias. Nuestra investigación responde al llamado de un mayor énfasis en las prácticas de hacer el hogar encarnadas entre las viviendas grupales al prestar atención a las relaciones contingentes de cuidado que albergan.

Résumé

Cet article explore deux thèmes essentiels qui ont bénéficié d’une attention croissante au sein de la recherche géographique depuis les vingt dernières années: la géographie du care et la géographie de la précarité. Il se concentre sur les points de vue des résidents de maisons partagées au cours d’un confinement strict dû à la pandémie de COVID-19 dans la ville de Melbourne, en Australie, et s’appuie sur 20 entrevues tenues au milieu de 2020. Ce faisant, il apporte sa contribution aux connaissances concernant les pratiques de care dans les foyers « non traditionnels » et offre un aperçu sur une gamme de rapports, de ceux qui sont pleins de care à ceux où le care est absent, qui ont été adoptés par les foyers qui répondaient aux profondes incertitudes et aux connexions changeantes avec le chez-soi que la pandémie a engendrées. Dans les actes quotidiens des habitants, nous soulignons les réseaux de petits gestes qui prodiguent le care et partagent les ressources. Nous illustrons les microgéographies spatiales, émotionnelles et relationnelles des maisons partagées pour définir comment les cohabitants négocient la précarité entre eux et attirer l’attention sur les implications des politiques et des pratiques immobilières dénuées de care. Notre recherche répond à la demande pour plus d’emphase sur les pratiques concrètes de fabrication de foyer au sein des habitations de groupe en prêtant l’attention aux rapports contingents de care qu’ils abritent.

KEYWORDS:

• Ethic of care
• share housing
• precarity
• COVID-19
• sense of home
• group household

Palabras clave:

• ética del cuidado
• compartir vivienda
• precariedad
• COVID-19
• sentido de hogar
• grupo doméstico

Mots clefs:

• éthique du care
• habitat partagé
• précarité
• COVID-19
• sentiment de foyer
• habitat de groupe

Acknowledgments

We acknowledge the generous funding of the Hallmark Research Initiative for Affordable Housing in funding this project. We are also grateful to the anonymous reviewers of this paper on their insightful feedback and acknowledge the generosity of the occupants of share houses that shared their time and experiences to inform this paper.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Ethics

This research was conducted within the parameters of the University of Melbourne Human Research Ethics committee approval 17500211.

Notes

1. Names have been changed throughout to protect anonymity.

2. Nelson Alexander is a large real estate agency.

Additional information

Funding

This research was supported through a seed funding grant from the University of Melbourne’s Hallmark Research Initiative for Affordable Housing.