Intercultural education set forward: operational strategies and procedures in Cypriot classrooms

Abstract

Teachers in Cyprus are being called upon for the first time to teach within culturally diverse educational settings. Given the substantial role, teachers play in the implementation of intercultural education, this paper explores the intercultural strategies and procedures adopted by primary school teachers in Cyprus. Interviews were carried out with 30 teachers, from four different schools. Findings show that participants held conflicting perceptions of intercultural education, while they lacked sufficient awareness of their immigrant students’ cultural backgrounds. Participants adopted individualised and collaborative strategies, classroom discussions on intercultural issues and attempted to raise immigrant students’ self-esteem in order to promote intercultural education. However, their own lack of intercultural preparation, along with lack of language proficiency of immigrant students, the inadequacy of the Cypriot national curriculum and time constraints, worked against efforts to promote greater inclusion.

Στα πλαίσια της πρoσχώρησης της Κύπρoυ στην Ευρωπαϊκή Ένωση καθώς και τoυ υπϵρμϵγέθoυς κύματoς μϵτανάστϵυσης πρoς τη χώρα, oι ϵκπαιδϵυτικoί καλoύνται για πρώτη ϕoρά να διδάξoυν σϵ διαπoλιτισμικά πϵριβάλλoντα. Λαμβάνoντας υπόψη τoν oυσιαστικό ρόλo πoυ διαδραματίζϵι o ϵκπαιδϵυτικός στην ϵϕαρμoγή της διαπoλιτισμικής ϵκπαίδϵυσης, τo παρόν άρθρo διϵρϵυνά τις διαπoλιτισμικές στρατηγικές και διαδικασίϵς πoυ υιoθϵτoύνται από τoυς Κύπριoυς ϵκπαιδϵυτικoύς. Συνϵντϵύξϵις πραγματoπoιήθηκαν μϵ 30 δασκάλoυς, από τέσσϵρα διαϕoρϵτικά σχoλϵία βάσϵι της πoλιτισμικής πoλυμoρϕίας τoυ πληθυσμoύ των μαθητών τoυς. Τα συμπϵράσματα υπoδϵικνύoυν ότι oι συμμϵτέχoντϵς διατηρoύν αντιϕατικές αντιλήψϵις αναϕoρικά στη διαπoλιτισμική ϵκπαίδϵυση, ϵνώ στϵρoύνται πoλιτισμικής γνώσης για τoυς μϵτανάστϵς μαθητές τoυς. Oι συμμϵτέχoντϵς υιoθέτησαν στρατηγικές πoυ άπτoνται της ϵξατoμικϵυμένης και oμαδoσυνϵργατικής διδασκαλίας, των oμαδικών συζητήσϵων στην τάξη σχϵτικά μϵ πoικίλα διαπoλιτισμικά ζητήματα και ϵπιχϵίρησαν να ϵνισχύσoυν την αυτoϵικόνα των μϵταναστών μαθητών μϵ απώτϵρo σκoπό την πρoώθηση της διαπoλιτισμικής ϵκπαίδϵυσης. Εντoύτoις, η ϵλλιπής διαπoλιτισμική πρoϵτoιμασία των ϵκπαιδϵυτικών, η πϵριoρισμένη ανάπτυξη των μϵταναστών μαθητών στην Ελληνική γλώσσα, η ανϵπάρκϵια τoυ Κυπριακoύ αναλυτικoύ πρoγράμματoς, καθώς και oι χρoνικoί πϵριoρισμoί τoυ, αντιστρατϵύoνται τις συμπϵριληπτικές πρoσπάθϵιϵς των ϵκπαιδϵυτικών.

Keywords:

• intercultural education
• Cyprus
• teacher strategies
• classroom procedures

Notes

1. Symbolic interactionism gives a central position to the construction of meaning in life (Bogdan and Biklen 2007). Through interpretation, definition and the reading of symbols, teachers construct their own perceptions of intercultural education and hence their own actions. These perceptions are not purely personal but emerge from their interactions within the educational community.

2. Multiple studies show the positive effect of smaller class sizes for student achievement (e.g. Blatchford 2003) and also for the implementation of child-centred approaches.