ARCHIVAL REVIEW: The Revolution Made Law: The Work Since 2001 of the Federal Commissioner for the Records of the State Security Service of the Former German Democratic Republic

Abstract

In the wake of the German Democratic Republic's collapse in 1989–90, the new all-German Bundestag made special arrangements for the holding and use of the records of its infamous Ministry of State Security (MfS, or Stasi). They were handed over, not to the Bundesarchiv (Federal Archive), which would have kept them from public examination for 30 years, but to a new special authority, the Bundesbeauftragte für die Unterlagen des Staatssicherheitsdienstes der ehemaligen Deutschen Demokratischen Republik (BStU, or Federal Commissioner for the Records of the State Security Service of the former German Democratic Republic). The law governing the Federal Commissioner's work, the Stasi-Unterlagen-Gesetz (StUG), came into force at the end of 1991. The current federal commissioner, Frau Marianne Birthler, succeeded her predecessor, Dr Joachim Gauck, late in 2000. The Federal Commissioner is required to report to the Bundestag every two years on her activities and has accordingly reported six times since 1991. This article examines the BStU's work since 2001 and draws heavily on the sixth report (2003). It chiefly examines the two great issues which arose in those two years: the litigation over the MfS file of the former Federal Chancellor, Dr Helmut Kohl, which led in 2002 to the fifth amendment of the Stasi-Unterlagen-Gesetz, and the acquisition by the BStU of the microfilmed card indexes relating to the agent network of the MfS's foreign intelligence service, the Hauptverwaltung Aufklärung (HVA, or Main Intelligence Directorate). As will be seen, in both cases the Federal Commissioner managed to ensure that the principles of the revolution of 1989–91 were upheld.

Notes

 1. Joachim Gauck, Zehn Jahre Stasi-Unterlagen-Gesetz, Zehn Jahre Aufarbeitung (Berlin: BStU, 2002), pp.13–14.

 2. See the Stasi-Unterlagen-Gesetz, Sections 12–18, 19–31 and 32–4.

 3. Professor Dr Jutta Limbach, Zehn Jahre Stasi-Unterlagen-Gesetz, Zehn Jahre Aufarbeitung, pp.26–30; Marianne Birthler, Zehn Jahre Stasi-Unterlagen-Gesetz, Zehn Jahre Aufarbeitung, pp.37–49; Sechster Tätigkeitsbericht der Bundesbeauftragten für die Unterlagen des Staatssicherheitsdienstes der ehemaligen Deutschen Demokratischen Republik 2003, p.19.

 4. Sechster Tätigkeitsbericht der Bundesbeauftragten für die Unterlagen des Staatssicherheitsdienstes der ehemaligen Deutschen Demokratischen Republik 2003, pp.10, 26–7 and 43–7.

 5. Sechster Tätigkeitsbericht der Bundesbeauftragten für die Unterlagen des Staatssicherheitsdienstes der ehemaligen Deutschen Demokratischen Republik 2003, pp.10–11.

 6. Süddeutsche Zeitung, 18 Sept. 2003.

 7. Sechster Tätigkeitsbericht der Bundesbeauftragten für die Unterlagen des Staatssicherheitsdienstes der ehemaligen Deutschen Demokratischen Republik 2003, p.25.

 8. There are differing views as to when this happened: see Sechster Tätigkeitsbericht der Bundesbeauftragten für die Unterlagen des Staatssicherheitsdienstes der ehemaligen Deutschen Demokratischen Republik 2003, p.65; cf. H. Müller-Enbergs, ‘Kleine Geschichte zum Findhilfsmittel namens “Rosenholz”’, Deutschland Archiv 5 (2003), pp.753–4.

 9. W. Grossmann, Bonn im Blick (Berlin: Das Neue Berlin, 2001), pp.299–314. These are the memoirs of the last chief of the HVA and are very informative on this subject.

10. Berliner Zeitung, 7 July 2003.

11. H. Müller-Enbergs, ‘Kleine Geschichte zum Findhilfsmittel namens “Rosenholz”’, Deutschland Archiv 5 (2003), p.751.

12. Sechster Tätigkeitsbericht der Bundesbeauftragten für die Unterlagen des Staatssicherheitsdienstes der ehemaligen Deutschen Demokratischen Republik 2003, pp.18 and 65–7; H. Müller-Enbergs, ‘Kleine Geschichte zum Findhilfsmittel namens “Rosenholz”’, Deutschland Archiv 5 (2003), pp.756–9.

13. Sechster Tätigkeitsbericht der Bundesbeauftragten für die Unterlagen des Staatssicherheitsdienstes der ehemaligen Deutschen Demokratischen Republik 2003, pp.13 and 23–4.

14. Sechster Tätigkeitsbericht der Bundesbeauftragten für die Unterlagen des Staatssicherheitsdienstes der ehemaligen Deutschen Demokratischen Republik 2003, p.15.

15. Sechster Tätigkeitsbericht der Bundesbeauftragten für die Unterlagen des Staatssicherheitsdienstes der ehemaligen Deutschen Demokratischen Republik 2003, p.5.