Narrating regional identity in tourism – sketches from the Austrian Danube valley

Abstract

This article sketches the processes of regionalisation in the realm of present day tourism. By exploring issues of ‘regional culture’ and ‘diversity’ in Austria, and more particular, in the highly symbolic Danube valley ‘Wachau’, the article shows how the imaginaries of contested cultural spaces – be they ‘regional’, ‘national’ or ‘European’ – are constantly (re-) invented, translated and ‘miniaturised’ through everyday ‘touristic’ narratives and representations. With a particular focus on heritage tourism, and from a specifically Austrian perspective, shifting ideas of ‘regional identity’ are set alongside discourses of an emerging ‘Central European’ cultural space.

Dieser Beitrag widmet sich Regionalisierungsprozessen im komplexen Feld des Tourismus. In der Analyse scheinbar vertrauter Narrative und Diskurse über ‘regionale Kultur’ und ‘regionale Vielfalt’, werden sowohl historische als auch gegenwärtige Prozesse erörtert, die zur Formierung und Repräsentation von unterschiedlichen (seien es regionale, nationale, europäische) Imaginationsräumen beitragen. Mit einem besonderen Schwerpunkt auf die historische Entwicklung von ‘Regionalität’ im Österreichischen Fremdenverkehr (und hier insbesondere dem Donautal ‘Wachau’) wird aufgezeigt, wie ambivalente und immer auch ideologisierte Begriffe, wie z.B. ‘Kulturerbe’ oder ‘regionale Identität’ durch narrative Strategien stets neu verhandelt werden (können) und sich in größere Raumbilder einfügen lassen.

Keywords:

• tourism
• regionalisation
• narrative
• miniature
• regional diversity
• heritage