Major field of study and student teachers’ views on intercultural communicative competence

ABSTRACT

Effective intercultural communication depends not only on language skills, but also on the ability to apply these skills appropriately and efficiently in a variety of cross-cultural situations. The language teacher's task is to develop in their students the knowledge, skills and attitudes that will help them interact with interlocutors coming from different cultural, linguistic and national backgrounds. Therefore, a thorough understanding of the role of intercultural communicative competence (ICC) and the expertise on how it should be developed in a classroom have become essential attributes of an L2 teacher. The article presents a research study whose aim was to investigate the student teachers’ perception of ICC in an L2 classroom and verify whether their opinions are influenced by their major field of study. The results were collected by means of a survey distributed among undergraduate student teachers of English from three departments at the University of Wrocław: the Department of English, the Department of German and the Department of History. The results indicate that even though the students were able to provide relatively accurate definitions of ICC, their perception of the role of culture in a language classroom was to some extent based on the traditional, knowledge-oriented approaches. Moreover, the major field of study appeared to affect the students’ approaches to developing ICC in the classroom.

Skuteczna komunikacja interkulturowa zależy nie tylko od poziomu kompetencji językowej, lecz także od umiejętności dostosowania się do różnych sytuacji międzykulturowych. W związku z tym, jedną z ról nauczyciela języka obcego jest rozwijanie w uczniach wiedzy, umiejętności i postaw, które umożliwią im komunikację z osobami pochodzącymi z różnych kultur. Osiągnięcie tego celu jest uzależnione od wiedzy i umiejętności nauczyciela w zakresie rozwijania interkulturowej kompetencji komunikacyjnej (IKK). Badanie przedstawione w niniejszym artykule jest próbą określenia poziomu zrozumienia pojęcia IKK wśród przyszłych nauczycieli języka obcego oraz stwierdzenia, czy poziom ten jest zależny od głównego kierunku studiów studentów. Badanie ankietowe zostało przeprowadzone wśród przyszłych nauczycieli języka angielskiego, studiujących na studiach I stopnia w trzech instytutach Uniwersytetu Wrocławskiego: Instytucie Filologii Angielskiej, Instytucie Filologii Germańskiej oraz Instytucie Historycznym. Otrzymane wyniki wskazują, iż chociaż przyszli nauczyciele są w stanie podać względnie poprawne definicje IKK, zrozumienie tego pojęcia nie znajduje odzwierciedlenia w ich umiejętnościach praktycznych. Analiza porównawcza odpowiedzi sugeruje, iż podejście studentów do rozwijania IKK w klasie językowej różni się w zależności od głównego kierunku studiów.

KEYWORDS:

• Foreign language education
• initial teacher education
• intercultural communicative competence
• pre-service teachers
• student teachers’ perceptions

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Notes on contributor

Anna Czura is an assistant professor in the Department of English Studies at the University of Wrocław. In her research she is interested mainly in CLIL, European language policy, language assessment, learner autonomy, intercultural communicative competence, the role of new media literacy in English language teaching, learning mobility and teacher training. In 2012–2014 she was a team member of the ‘PluriMobil: Mobility for sustainable plurilingual and intercultural learning', a project supported by the European Centre for Modern Languages in Graz.

Notes

1 Recommendation 2006/962/EC of the European Parliament and of the Council of 18th December 2006 on key competences for lifelong learning.