Land Grabbing as Security Mercantilism in International Relations

Abstract

International studies routinely consign agri-food relations to the analytical margins, despite the substantive historical impact of the agri-food frontiers and provisioning on the structuring of the interstate system. As a case in point, current restructuring of the food regime and its global political-economic coordinates is expressed through the process of ‘land grabbing’. Here, the crisis of the WTO-centered corporate food regime, which has neoliberalized Southern agriculture while sustaining Northern agro-food subsidies, is manifest in a new form of mercantilism of commandeering offshore land for supplies of food, feed, and fuel. This article examines the content and implications of this new ‘security mercantilism’, which both affirms and contradicts a neoliberal order, anticipating a shift in international relations around resource grabbing.

Los estudios internacionales destinan periódicamente las relaciones de los productos agroalimentarios a los márgenes analíticos, a pesar del impacto histórico fundamental de las fronteras agroalimentarias y del abastecimiento en la estructuración del sistema interestatal. Como ejemplo, la reestructuración actual del régimen alimentario y sus coordenadas políticas económicas globales, se expresa a través del proceso del ‘acaparamiento de tierras’. Aquí, la crisis del régimen corporativo alimentario centrado en la OMC, el cual ha neoliberalizado la agricultura del sur, mientras sostiene subsidios agroalimentarios en el norte, se manifiesta en una nueva forma de mercantilismo de incautación de alimentos y combustible en tierra extranjera. Este artículo examina el contenido y las implicaciones de esta nueva ‘seguridad mercantilista’, que tanto afirma como contradice un orden neoliberal, anticipando un cambio en las relaciones internacionales alrededor del acaparamiento de recursos.

国际研究通常把农业食品的关系作为分析边际，尽管农业食品新领域的实质历史性影响以及国家间系统结构的设置。一个恰当的例子就是，当前粮食制度的再重构及其全球政治经济协调通过“土地并购”过程体现出来。在这里，以世界贸易组织为中心的粮食企业制度的危机，通过为提供食物、饲料、燃料而征用海外土地的重商主义新形式体现出来，该粮食企业制度使南部农业重新自由化，而对北部持续提供农业补贴。本文仔细研究了这种肯定却又违背了新自由主义秩序的新型 “安全重商主义”的内容与含义，预测围绕资源掠夺的国际关系将会发生一定的转变。

درجت الدراسات الدولية على إزاحة العلاقات الزراعية الغذائية إلى هوامش التحليل، على الرغم من الأثر التاريخي الكبير لها ودورها في تشكيل منظومة الدولة الداخلية. وكمثال على ذلك، فإن إعادة الهيكلة الحالية للنظام الغذائي وتنسيقاتها السياسية الاقتصادية العالمية تتجلى من خلال عملية "الاستيلاء على الأراضي". وهكذا فإن أزمة النظام الغذائي، الذي تتبناه منظمة التجارة العالمية والمتمركز حول مصلحة الشركات وله طابع نظام الزراعة النيوليبرالي في الجنوب بينما يحتفظ ببقايا العلاقات الزراعية الغذائية في الشمال، تظهر في شكل جديد من المنظومة التجارية (المركانتيلية) للتحكم في الأراضي خارج البلد المعني من حيث استخدامها لأغراض غذاء الإنسان والحيوان والوقود الحيوي. وتتحرى هذه الورقة مضمون ونتائج هذه "المركانتيلية الأمنية" الجديدة، والتي تؤكد وتناقض في وقت واحد نظاماً نيوليبرالياً، مما يشير إلى تحوّل في العلاقات الدولية إزاء الاستيلاء على الموارد.

농업-식량의 심각한 역사적 영향과 국가간 체계의 구조화에 미치는 영향에도 불구하고, 국제관계 연구는 농업-식량 관계를 분석에서 주변화시켰다. 문제가 되는 사례로서 현재 이루어지고 있는 식량 레짐의 재구화와 지구적 정치-경제적 조절은 ‘토지 점유’ 과정을 통해서 표출된다. 여기에서 WTO 중심의 기업 식량 레짐의 위기는 식량, 사료와 원료 공급을 위해 해외 토지를 징발하는 새로운 형태의 중상주의로 나타난다. 그리고 WTO 중심의 기업 식량 레짐은 선진국의 농업-식량 보조금 지원을 유지하면서 후진국의 농업을 신자유주의화하고 있다. 이 논문은 자원 점유를 둘러싼 국제 관계의 변화를 기대하면서, 새로운 “안보 중상주의”의 내용과 함의를 다루고, 안보 중산주의가 신자유주의 질서에 부합하면서 동시에 모순적이라는 점을 다룬다.

Международные исследования регулярно обрекают сельскохозяйственно-продовольственные отношения на аналитические окраины, несмотря на их существенный исторический вклад в обеспечение и структурирование межгосударственной системы. В качестве примера, текущая реструктуризация продовольственного режима и его глобальных политико-экономических координат выражается через процесс «захвата земли». Здесь, кризис в ВТО - центре корпоративного продовольственного режима, который имеет неолиберальное «южное» сельское хозяйство при сохраненных «северных» продовольственных субсидиях, проявляется в новой форме меркантилизма – присваивании оффшорной земли для поставок продуктов питания, кормов и топлива. В статье рассматривается содержание и значение этого нового «безопасного меркантилизма», который и подтверждает и противоречит неолиберальному порядку, предвосхищая изменения в международных отношениях вокруг захвата ресурсов.

Keywords:

• land grabbing
• agro-security
• security mercantilism
• international relations
• food regimes
• territory

Acknowledgement

The author is grateful for the helpful suggestions of two anonymous reviewers for revisions to the original draft of this article.

Notes

This observation is echoed in Borras et al. (2011, pp. 25–26), describing ‘an emerging polycentric food-energy regime—in contrast to previous food regimes anchored by empires on either side of the North Atlantic’, and in Dauvergne and Neville (2009). It is notable that a substantial part of land grabbing concerns bringing land into production of domestic food and fuel crops, which registers a rising global middle class in BRICS countries in particular and across the Global South in general (cf. Cotula, 2012, p. 664).

Thus a GRAIN researcher notes: ‘Rich countries are eyeing Africa not just for a healthy return on capital, but also as an insurance policy. Food shortages and riots in 28 countries, declining water supplies, climate change and huge population growth have together made land attractive’ (Vidal, 2010).

Cotula's research suggests that some contracts (e.g. Sudan, Mali) ‘appear to create no safeguards to ensure that local food security needs are met’—at odds with claims by host governments to improve domestic food security (Cotula, 2011, p. 37).