INGO Accountability Deficits: The Imperatives for Further Reform

Abstract

Numerous attempts have been made to remedy the accountability deficits of international non-governmental organisations (INGOs). The ‘first wave’ of accountability reforms was largely driven by powerful stakeholders such as donors and governments. An accountability culture subsequently emerged that reflected the preferences of these agents, rather than the responsibility of the INGO to abide by its mission. The ‘second wave’ of reforms acknowledged that INGOs incur a broad range of accountability responsibilities to beneficiaries, members, staff, and peer organisations. These measures have not been sufficient to promote reflective practice driven by discourse with those closest to the mission. It is argued that there is a need for a ‘third wave’ of accountability reforms, which reinforces the responsibilities of INGOs towards the communities that they purport to serve. INGOs should embrace a critically reflective accountability culture that addresses ways in which communication with their so-called ‘beneficiaries’ is distorted by unequal power relations.

Se han hecho numerosos intentos para remediar los déficits en la rendición de cuentas de las organizaciones no gubernamentales internacionales (INGOs, por sus siglas en inglés). La ‘primera ola’ de reformas a la rendición de cuentas se habían manejado por protagonistas poderosos tales como donantes y gobiernos. Una cultura de rendición de cuentas surgió subsecuentemente, que reflejaba las preferencias de estos agentes, en vez de la responsabilidad de la INGO de atenerse a su misión. La ‘segunda ola’ de reformas reconoce que los INGOs incurren en un rango amplio de responsabilidades de rendición de cuentas a los beneficiarios, miembros, personal y organizaciones paralelas. Estas medidas no han sido suficientes para promover una práctica reflexiva impulsada por discusiones con aquellos más cercanos a la misión. Se sostiene que hay una necesidad por una ‘tercera ola’ de reformas de rendición de cuentas, que refuerza las responsabilidades de los INGOs hacia las comunidades a las que pretenden servir. Los INGOs deberían abarcar una cultura de rendición de cuentas críticamente reflexiva que trata maneras en las que la comunicación con sus así llamados ‘beneficiarios’ está distorsionada por las relaciones de poderes desiguales.

人们进行了多种努力以图弥补国际非政府组织（INGOs）的责任赤字。责任改革的“第一次浪潮”主要由权力很大的诸如捐助者和政府等各种利害攸关方所驱动。随之兴起的责任文化反映了这些机构的偏好，却不是国际非政府组织遵命的责任。改革的“第二次浪潮”承认，对受益人、成员、工作人员和同行组织，INGOs 招致广泛的责任。这些措施尚不足以促进那些由最接近使命的话语所驱动的反思实践。有人主张“第三次浪潮”责任改革的必要性，此种改革可以加强INGOs针对他们声称服务的各种社区的责任。INGOs 应该乐意接受批评性反思的责任文化。这种文化致力于各种方式与方法。而在这些方式方法中，与所谓的“受益者”进行的沟通因不平等的权力关系而扭曲。

بُذلت محاولات عديدة لمعالجة أوجه القصور في المحاسبة داخل المنظمات الدولية غير الحكومية. وكانت "الموجة الأولى" من إصلاحات عملية المحاسبة في أغلبها بدافع من قوى صاحية مصلحة وذات نفوذ، مثل الجهات المانحة والحكومات. وفيما بعد، برزت ثقافة محاسبة انعكست في تفضيلات هذه القوى الفاعلة بدلاً من مسؤولية المنظمات الدولية غير الحكومية عن التقيِّد بمهمتها. وأقرت "الموجة الثانية" من الإصلاحات بأن المنظمات الدولية غير الحكومية تتحمل مجموعة كبيرة من مسؤوليات المحاسبة تجاه المنتفعين من هذه المنظمات، والأعضاء، والعاملين والمنظمات المشابهة. ولم تكن هذه الإجراءات كافيةً لتعزيز ممارسات منعكسة يحركها الخطاب مع الجهات الأقرب إلى مهمة المنظمة المعنية. وهناك رأي يذهب إلى القول بأن ثمة حاجة إلى "موجة ثالثة" من الإصلاحات في مجال المحاسبة، تعزز مسؤوليات المنظمات الدولية غير الحكومية تجاه المجتمعات التي يُفترض أن تخدمها هذه المنظمات. وينبغي على المنظمات الدولية غير الحكومية أن تتبنى ثقافة للمحاسبة المنعكسة تعالج السبل التي من خلالها يُشوه الاتصال مع من يُطلق عليهم اسم "المنتفعين"، وذلك بسبب عدم التكافؤ في علاقات القوى.

국제 비영리단체들(INGOs)에서 책무성 부재를 해소하기 위한 여러 시도들이 이루어졌다. 책무성 개혁의 ‘첫 번째 물결’은 대체로 기부자나 정부와 같은 힘있는 이해 당사들에 의해서 주도되었다. 임무를 준수하는 INGOs의 책임보다는 이러한 행위자들의 선호를 반영하는 책무성 문화가 이어서 등장했다. 책무성 개혁의 ‘두 번째 물결’은 INGOs가 혜택을 받는 사람, 회원, 직원과 동료 조직들에게 책무성 책임의 범위를 넓게 인정하는 것이었다. 이러한 조치들은 임무에 가장 가까운 사람들과의 대화에 의해서 성찰적인 실천을 촉진시키는데 충분하지는 못했다. 책무성 개혁의 ‘세 번째 물결’이 필요하며, 그것은 INGOs가 그들이 봉사 대상으로 하는 커뮤니티에 대한 책임을 강화하는 것이 되어야 한다는 것이다. INGOs는 이른바 ‘수혜자들’과의 소통이 불평등한 권력 관계에 의해서 왜곡되지 않도록 하는 방안들을 모색하는 성찰적인 책무성 문화를 비판적으로 끌어 안아야 한다.

Были предприняты многочисленные попытки исправить дефицит ответственности международных неправительственных организаций (МНПО). “Первую волну” реформ ответственности в основном вели влиятельные заинтересованные лица, такие как дарители и правительства. Культура ответственности впоследствии появилась, отражая предпочтения этих агентов, а не обязанность МНПО соблюдать свою миссию. “Вторая волна” реформ показала, что МНПО несет широкий диапазон обязанностей и ответственности перед бенефициариями, персоналом и аналогичными организациями. Эти меры не были достаточны, чтобы продвинуть рефлексивную практику, которая обусловлена дискурсом с самыми близкими к миссии. Утверждается, что есть потребность в “третьей волне” реформ ответственности, которая укрепит обязанности МНПО перед сообществами, которым они призваны служить. МНПО должны критически охватить рефлексивную культуру ответственности, которая обращается к способам, где коммуникация с так называемыми “бенефициантами” искажена неравным соотношением сил.

Keywords:

• international NGO
• accountability
• regulation
• civil society

Acknowledgements

I am grateful to Professor Wolfram Kaiser and the anonymous reviewers for their comments on an earlier draft.

Notes

A few INGOs, such as Oxfam and Care International, use the term ‘primary stakeholders’ in some policy documents, but even here it is typically used in conjunction with the standard term of ‘beneficiaries’.