Canadian and European Unions and the Canada—EU CETA Negotiations

Abstract

Within the context of a deadlocked multilateral trade environment and a global economic crisis, the governments of Canada and the European Union announced in 2009 the beginning of negotiations towards a free trade agreement. It was not until January 2013 that the Canadian Labour Congress (CLC) and the European Trade Union Confederation (ETUC) issued a joint statement on the proposed free trade agreement. Why did it take so long for two central labour bodies to complete a relatively simple task of transnational solidarity, and how were they able to overcome their differences in the end? I argue that it was not the economic, but the political tensions between the two central labour bodies that took time to resolve, and that this was accomplished only as a result of the meaningful expressions of transnational labour solidarity by public sector unions affiliated to the ETUC and the CLC.

وسط مناخ من تعثر التجارة بين أطراف دولية متعددة وأزمة اقتصادية عالمية، أعلنت حكومة كندا والاتحاد الأوروبي، في عام 2009، عن بدء المفاوضات بين الطرفين من أجل التوصل إلى اتفاقية للتجارة الحرة. وفي يناير/كانون الثاني 2013، أصدر "مؤتمر العمال الكندي" و"اتحاد النقابات العمالية الأوروبية" بياناً مشتركاً بشأن اتفاقية التجارة الحرة المقترحة. فلماذا استغرق الأمر وقتاً طويلاً كهذا من الكيانين العماليين المركزيين لكي يُتما المهمة البسيطة نسبياً المتمثلة في التضامن العابر للقوميات؟ وكيف استطاعا في نهاية المطاف التغلب على الاختلافات فيما بينهما؟ وترى كاتبة المقالة أن تسوية التوترات السياسية، وليست الاقتصادية، بين هذين الكيانين العماليين المركزيين هي التي استغرقت وقتاً، وأن هذه التسوية لم تتحقق إلا نتيجةً لأشكال التعبير الفعالة عن التضامن العمالي العابر للقوميات من جانب نقابات القطاع العام التي تنتمي إلى "مؤتمر العمال الكندي" و"اتحاد النقابات العمالية الأوروبية".

요약문

교착상태에 빠진 다자간 무역 환경과 지구적 경제위기 하에서 2009년 캐나다 정부와 유럽 연합은 자유무역협정 협상 시작을 선언하였다. 2013년 1월에 이르러서야 캐나다 노동(CLC)와 유럽노총(ETUC)가 제시된 자유무역협정에 반대하여 공동성명을 발표하였다. 상대적으로 단순한 초국적 연대 과제를 완성하는데 두 노총이 왜 그렇게 시간을 보냈는가? 그리고 궁극적으로 그들 간의 차이가 어떻게 극복되었는가? 나는 그렇게 시간이 오래 걸린 것은 두 조직 사이의 경제적인 갈등이 아니라 정치적인 갈등이었고, ETUC와 CLC에 가입되어 있는 공공부문 노조에 의해서 초국적 노동연대가 표명된 결과로 이러한 갈등이 극복되었다고 주장한다.

RESUMEN

Dentro del contexto de un ambiente de comercio multilateral estancado y una crisis económica global, los gobiernos de Canadá y la Unión Europea anunciaron en el 2009, el inicio de las negociaciones hacia un acuerdo de libre comercio. No fue sino hasta enero de 2013 que el Congreso del Trabajo de Canadá (CLC, por sus siglas en inglés) y la Confederación Europea de Sindicatos (ETUC, por sus siglas en inglés) expidieron una declaración conjunta a la propuesta del acuerdo del libre comercio. ¿Por qué tomó tanto tiempo para que dos cuerpos sindicales centrales completaran una tarea relativamente simple de solidaridad transnacional, y cómo lograron superar sus diferencias al final? Yo sostengo que no fueron las tensiones económicas, pero las políticas entre los dos cuerpos sindicales centrales que hicieron tomar tiempo para resolver, y que esto fue logrado solo como un resultado de las expresiones significativas de la solidaridad laboral transnacional, por los sindicatos del sector público afiliados a la ETUC y al CLC.

Keywords:

• labour
• trade unions
• free trade
• transnational solidarity

Acknowledgements

I am grateful to Thierno Bah for research assistance and to the two anonymous reviewers and editors of this issue for their dedication and exceedingly helpful comments. I would also like to thank my colleagues at the CLC, TJN, ETUC, and EPSU for their solidarity and inspiration in our ongoing work for social justice.

Additional information

Teresa Healy is Visiting Professor of Sustainable Development at the SIT Graduate Institute in Vermont. Prior to taking up this position, she worked in a research capacity at the Canadian Labour Congress and at the Canadian Union of Public Employees. Healy was a founding member of the Trade Justice Network and is the author of Gendered Struggles against Globalization in Mexico (Ashgate, 2008). She has published on issues of Canadian trade policy and transnational labour solidarity, as well as North American integration.