Empathy: The adventure of being present / Empathie: Das Abenteuer, gegenwärtig zu sein / Empatía: La aventura de estar presente

Abstract

With increasing frequency, we hear people talk about empathy both in professional and in everyday life. This is a concept that for us as psychotherapists has previously belonged almost exclusively to our therapeutic practice. A lot has been said to define this concept, and yet there is something that makes it ungraspable and indefinite. In this paper, I define empathy in experiential terms, which includes both the empathizer and the empathized. I also try to establish the difference between empathy as an effective healing process and empathy as a mere instrument of diagnosis. Thus, it is my purpose in this article to contribute to a more congruent, person-centered practice by offering an alternative look at the concept of empathy, which is so close to our model of therapeutic work.

Zusammenfassung

Immer häufiger hören wir Menschen sowohl im beruflichen als auch im alltäglichen Leben über Empathie sprechen. Für uns als Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten ist das ein Konzept, das fast ausschließlich in unsere therapeutische Praxis gehört hat. Viel wurde gesagt, um das Konzept genauer zu bestimmen, und dennoch gibt es etwas, das es nicht fassbar und unbestimmt macht. In diesem Artikel definiere ich Empathie in erfahrungsbezogenen Begriffen, was sowohl den Empathie Empfindenden als auch den Empfänger der Empathie einschließt. Ich versuche auch, den Unterschied herauszuarbeiten zwischen Empathie als einem effektiven, heilenden Prozess und Empathie als einem bloßen Diagnoseinstrument. Mein Anliegen ist daher, mit diesem Artikel zu einer kongruenteren, personzentrierten Praxis beizutragen, indem ich einen alternativen Blick auf das Empathiekonzept anbiete, der unserem Modell therapeutischen Arbeitens nahe steht.

Resumen

Con una creciente frecuencia oímos a las personas hablar sobre la empatía, tanto en la vida profesional como en la vida cotidiana. Este es un concepto que para nosotros, los psicoterapeutas, pertenecía casi exclusivamente a nuestra práctica terapéutica. Mucho se ha dicho para especificar este concepto, y sin embargo, hay algo que lo hace inasible e indefinido. Intentaré definir la empatía en términos de un fenómeno experiencial que incluye tanto al empatizador como al empatizado. Trataré de establecer la diferencia entre la empatía como un proceso sanador efectivo y como un mero instrumento diagnóstico. Es mi propósito a través de este artículo ofrecer una mirada alternativa al concepto de empatía tan cercano a nuestro modelo de trabajo y al hacerlo contribuir a una praxis más congruente y más centrada en la persona.

Keywords:

• empathy
• transformation
• metaphor
• contemplative practice
• poetic language
• contact
• being present