Innovating the person-centered approach through phenomenological research

ABSTRACT

One of the developments of Carl Rogers’ proposal of the person-centered approach has used the phenomenological method in research based on Maurice Merleau-Ponty’s philosophy of ambiguity, which seeks to overcome the dichotomy between the subject and object, having the Lebenswelt – or the lived world – as the leading thread. The aim of this article is to present the humanist-phenomenological clinic or Lebenswelt’s clinic. It discusses Merleau-Ponty’s views as an inspiration for theoretical and empirical studies which propose to overcome the anthropocentric approach that focuses on the inner person of the client in order to focus on his lived world at the intersection with the lived world of the psychotherapist and the world itself. It describes theoretical studies, developed over the last 30 years in Brazil, regarding the concepts of authenticity, of experience, of diagnosis and psychopathology in Rogers’ work and how phenomenological tradition of psychopathology can contribute. It also presents empirical research on how humanistic psychotherapists use the phenomenological brackets as a powerful tool to achieve empathy, how they understand the actualizing tendency, how to work with anxiety and how psychotherapists experience empathy.

L’Approche centrée sur la personne au travers de la recherche phénoménologique : une innovation

L’un des développements de la proposition de l’Approche centrée sur la personne de Carl Rogers exploite la méthode phénoménologique au départ de la recherche basée sur la philosophie de l’ambiguïté de Merleau-Ponty. Cette philosophie, posant le Lebenswelt – le monde vécu – comme fil conducteur, tente de dépasser la dichotomie entre le sujet et l’objet. Le but de cet article est de présenter la clinique phénoménologique humaniste ou la clinique du Lebenswelt. Il discute les points de vue de Merleau-Ponty en tant que source d’inspiration d’études théoriques et empiriques et propose de dépasser l’approche anthropocentrée qui se focalise sur la personne intérieure du client. Ce dépassement va dans le sens d’une focalisation sur le monde vécu du client à l’intersection du monde vécu du psychothérapeute et du monde en soi. Il décrit des études théoriques développées au cours de ces trente dernières années au Brésil en regard des concepts d’authenticité, d’expérience, de diagnostic et de psychopathologie dans les travaux de Rogers. Il envisage la manière dont la tradition phénoménologique et psychopathologique peut y contribuer. Cet article présente également la recherche empirique sur la manière dont les psychothérapeutes humanistes utilisent les supports phénoménologiques comme outils puissants pour parvenir à l’empathie, sur la façon dont ils comprennent la tendance actualisante, sur leur manière de travailler avec l’anxiété et de faire expérience de l’empathie.

Mit phänomenologischer Forschung den Personzentrierten Ansatz erneuern

Eine der Entwicklungen, die sich aus Carl Rogers’ Vorschlag des Personzentrierten Ansatzes ergeben hat, verwendet die Phänomenologie der Methode in der Forschung. Zugrunde gelegt ist dabei Maurice Merleau-Pontys Philosophie der Ambiguität, die die Dichotomie zwischen dem Subjekt und dem Objekt zu überwinden versucht. Die ‘Lebenswelt’ ist darin der Leitfaden. Ziel dieses Artikels ist es, die humanistisch phänomenologische Klinik oder auch die Klinik der Lebenswelt vorzustellen. Merleau-Pontys Sicht wird als eine Inspiration für theoretische und empirische Studien diskutiert; Vorgeschlagen wird, den anthropozentrischen Ansatz zu überwinden, der sich auf die innere Person des Klienten konzentriert. Das ermöglicht, sich auf seine gelebte Welt zu konzentrieren, und zwar an der Schnittstelle mit der gelebten Welt des Psychotherapeuten und der Welt selbst. Theoretische Studien zu Konzepten aus Rogers’ Werk werden beschrieben, welche in den vergangenen 30 Jahren in Brasilien entwickelt wurden: Sie betreffen die Konzepte zu Authentizität, zu Erfahrung, zu Diagnose und zur Psychopathologie, und wie eine phänomenologische Tradition zu Psychopathologie hier einen Betrag leisten kann. Ebenfalls vorgestellt wird empirische Forschung dazu, wie humanistische Psychotherapeuten die phänomenologischen Klammern als machtvolles Werkzeug nutzen, um Empathie zu erreichen, wie sie die Aktualisierungstendenz verstehen, wie sie mit Angst arbeiten und wie Psychotherapeuten Empathie verstehen.

Innovar el enfoque centrado en la persona a través de la investigación fenomenológica

Uno de los desarrollos de la propuesta del enfoque centrado en la persona de Carl Rogers ha utilizado el método fenomenológico de investigación basado en la filosofía de Maurice Merleau-Ponty de la ambigüedad, que busca superar la dicotomía entre el sujeto y el objeto, tomando la Lebenswelt, o el mundo vivido, como el hilo conductor. El objetivo de este artículo es presentar la clínica fenomenológica humanista o clínica de Lebenswelt. Discute puntos de vista de Merleau-Ponty como fuente de inspiración para los estudios teóricos y empíricos que proponen para superar el enfoque antropocéntrico que se centra en el interior de la persona del cliente con el fin de centrarse en su mundo vivido en la intersección con el mundo vivido de los psicoterapeutas y en el mundo sí mismo. Describe estudios teóricos, desarrollados en los últimos treinta años en Brasil, con respecto a los conceptos de autenticidad, de experiencia, de diagnóstico y psicopatología en el trabajo de Rogers y como la tradición fenomenológica. de la psicopatología puede contribuir. También se presenta investigación empírica sobre como psicoterapeutas humanistas usan los soportes fenomenológicos como una poderosa herramienta para lograr la empatía; Cómo ellos entienden la tendencia actualizante; Cómo trabajar con ansiedad; como los psicoterapeutas experiencian la empatía.

Inovando a Abordagem Centrada na Pessoa através da pesquisa fenomenológica

Um dos desenvolvimentos da Abordagem Centrada na Pessoa, proposta de Carl Rogers, usa o método fenomenológico em pesquisas baseado na filosofia da ambiguidade de Maurice Merleau-Ponty, que procura superar a dicotomia entre sujeito e objeto, tendo no Lebenswelt – mundo vivido – o seu fio condutor. O objetivo deste artigo é apresentar a clínica humanista fenomenológica ou a clínica do Lebenswelt. Discutimos o pensamento de Merleau-Ponty como inspiração para os estudos teóricos e empíricos, que propõem superar a abordagem antropocêntrica focada na pessoa interna do cliente para focar na interseção do seu mundo vivido com o mundo vivido do psicoterapeuta e o mundo em si. Descrevemos estudos teóricos desenvolvidos ao longo dos últimos trinta anos no Brasil, em relação aos conceitos de autenticidade, experiência, diagnóstico e psicopatologia no trabalho de Rogers e como a tradição fenomenológica em psicopatologia pode contribuir. Também apresentamos pesquisas empíricas sobre como as psicoterapias humanistas usam o suporte fenomenológico como ferramenta ponderosa para alcançar a empatia; como ela entende a tendência atualizante; como trabalha com a ansiedade; como psicoterapeutas experienciam empatia.

KEYWORDS:

• Person-centered approach
• Carl Rogers
• humanistic-phenomenological clinic
• Lebenswelt
• Merleau-Ponty

Acknowledgments

We thank the research team at APHETO – Laboratory of Psychopathology and Humanistic Phenomenology Psychotherapy, Graduate Program in Psychology at the University of Fortaleza – UNIFOR, Brazil, for the valuable dialog, partnership and affection.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Additional information

Funding

This work was supported by the Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq): [Edital 05/2016, projeto PQ-2 1965].

Notes on contributors

Virginia Moreira

Virginia Moreira is a Psychotherapist; Ph.D. in Clinical Psychology (PUC-SP, Brazil); Post-Doctor in Medical Anthropology (Harvard Medical School, U.S.A.); Professor at the Post-Graduation Program in Psychology and coordinator of APHETO – Laboratory of Psychopathology and Humanistic Phenomenological Psychotherapy. 

Camila Souza

Camila Souza is a Psychologist and Psychotherapist ; Doctorate degree student in Psychology and Graduate Professor in Psychology ; Ph.D. Student at APHETO – Laboratory of Psychopathology and Humanistic Phenomenological Psychotherapy  and Ceará Humanistic and Phenomenological Psychology Institute (IPHE).